Terror do CRISPR: Cientistas editarão DNA no esperma humano

Primeiro foram os embriões humanos. Agora, os cientistas estão tentando desenvolver outra maneira de modificar o DNA humano que pode ser transmitido para as gerações futuras, aprendeu a NPR.

Biólogos da reprodução em Weill Cornell Medicine na cidade de Nova York estão tentando usar a poderosa técnica de edição de genes chamada CRISPR para alterar genes no esperma humano. A NPR teve acesso exclusivo para assistir aos controversos experimentos em andamento.

A pesquisa tem como objetivo encontrar novas formas para prevenir distúrbios causados ​​por mutações genéticas transmitidas pelos homens - incluindo algumas formas de infertilidade masculina. A equipe está começando com um gene que pode aumentar o risco de câncer de mama, ovário, próstata e outros tipos de câncer.

Os experimentos estão apenas começando e ainda não foram bem sucedidos. Mas a pesquisa suscita muitas das mesmas esperanças - e medos - da edição do DNA de embriões humanos. No entanto, os pesquisadores defendem o trabalho.

“Acho importante do ponto de vista científico investigar de forma ética para poder aprender se for possível”, diz. Gianpiero Palermo, professor de embriologia em obstetrícia e ginecologia da Weill Cornell Medicine, que dirige o laboratório onde o trabalho está sendo conduzido.

Durante uma recente visita ao Laboratório de Andrologia de Palermo no Centro de Medicina Reprodutiva de Weill Cornell, A NPR testemunhou um experimento tentando editar um único gene no esperma.

“Se pudéssemos eliminar um gene específico, seria incrível”, diz Palermo. “Teoricamente, em princípio, este seria um grande, importante benefício para a sociedade.”

Outros cientistas que não estão envolvidos na pesquisa concordam. Um dos principais objetivos é tentar entender e possivelmente prevenir a infertilidade masculina causada por mutações genéticas.

“A infertilidade masculina é uma condição muito comum,” diz Kyle Orwig, professor do departamento de obstetrícia, ginecologia e ciências reprodutivas da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh. “E existem algumas doenças que são incrivelmente devastadoras para as famílias. E para aquelas doenças, para mim, se você pudesse se livrar disso, por que você não se livraria disso? ”

Mas outros dizem que a edição do DNA no esperma levanta as mesmas questões preocupantes que a edição do DNA em embriões. Seria seguro fazer bebês desse jeito? Isso abriria a porta para alguém algum dia tentar fazer “bebês de grife”? Os cientistas deveriam tentar mexer no pool genético humano de maneiras que pudessem afetar as gerações futuras?

“Não importa se você está manipulando o embrião ou o esperma”, diz Françoise Baylis, bioeticista da Universidade Dalhousie, no Canadá, que está assessorando o Organização Mundial de Saúde sobre edição de genes.

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