Esta é uma boa visão da história e do estado atual de desenvolvimento de veículos autônomos. A tecnologia atual ainda é inadequada para uso amplo, mas a implementação de comunicações 5G de alta velocidade mudará tudo isso. O 5G promete comunicação instantânea entre o carro e os computadores remotos de IA que podem controlar tudo em tempo real. ⁃ Editor TN
Fabricantes de carros como Tesla, BMW, Nissan, Toyota e mais nos fazem sentir que carros autônomos estão ao virar da esquina. Todos os anos, eventos como CES e Detroit Auto Show dão vida a novas tecnologias automotivas, e o carro autônomo parece ser o mais interessante de todos.
Mas, embora a tecnologia esteja realmente evoluindo, os especialistas ainda acreditam que ainda haverá anos antes de vermos um desses veículos inteligentes nas estradas, dirigindo sem assistência humana. O problema não é apenas representado pela tecnologia; há também uma forte mudança de mentalidade que precisa acontecer para que os compradores aceitem carros autônomos em suas vidas.
No momento, o mercado americano (e até o europeu) é dominado por SUVs, caminhões e crossovers. As pessoas gostam de ter carros potentes, e os baixos preços do gás não desencorajam essa preferência. Como resultado, se você comparar o preço de um SUV que vem em uma plataforma testada, com o preço incrivelmente alto de um carro autônomo (os primeiros designs serão caros, pelo menos nesse estado), o resultado será claro.
Ainda assim, o progresso está avançando e esperamos ver os primeiros veículos sem volante ou pedais até o ano 2020. Estes serão implantados principalmente em áreas urbanas, onde é mais fácil controlar os sensores e manter a comunicação com o carro em padrões ideais.
Mas antes de falarmos mais sobre o futuro dessa tecnologia, vamos dar uma olhada na situação passada e presente.
Uma lição de história rápida
Nesta seção, criaremos uma linha do tempo dos eventos mais importantes na história da tecnologia de carros sem motorista.
A idéia de um veículo que não precisa de motorista não é nova. Na realidade, começou com a invenção do carro e, no 1925, o primeiro protótipo foi apresentado ao mundo. Francis Houdina, um inventor americano e proprietário de Houdina Radio Control, inventou um carro controlado por rádio que podia dar partida no motor, tocar a buzina e até mudar de marcha sem assistência humana. O inventor chegou a dirigir em Manhattan, sem dirigir o volante.
1969 - O Robô-motorista
Embora nenhum veículo autônomo tenha sido construído no 1969, é um ano muito importante porque John McCarthy (um dos pioneiros da inteligência artificial) escreveu um artigo no qual descreveu um veículo semelhante aos carros autônomos modernos.
Seu papel fala sobre um motorista automático capaz de dirigir em vias públicas usando as informações de uma câmera de vídeo. Além disso, este veículo deve ser capaz de receber e seguir um destino (introduzido usando um teclado) e entender quando ele precisa mudar de faixa, estrada ou até diminuir a velocidade ou acelerar conforme necessário.
Como você pode ver, o veículo descrito neste documento é, mais ou menos, o veículo que esperamos ver nas ruas em alguns anos. Ele também permanece na base de todos os carros sem motorista construídos até hoje.
1995 - Sem mãos na América
O “No hands across America” é uma viagem feita pelos pesquisadores Dean Pomerleau e Todd Jochem, que inventaram um sistema de carro autônomo (enquanto trabalhavam em a estrutura Navlab)e testou-o de Pittsburgh, Pensilvânia, para San Diego, Califórnia. O sistema é realmente uma minivan autônoma que exigia assistência humana para controle de velocidade e freio, mas fez a viagem!
O início dos anos 2000 - sistemas de estacionamento sem manobrista
Enquanto o carro autônomo ainda era um sonho distante neste momento da história, os fabricantes de automóveis desenvolveram um sistema de estacionamento inteligente que usa sensores e tecnologias inteligentes para ajudar no estacionamento. É claro que hoje em dia esse é um requisito básico em veículos de última geração, mas na época era um grande passo à frente que mostrava que tecnologia e direção podem funcionar juntas.
Os primeiros a implementar esses sistemas foram a Toyota (o Prius pode estacionar em paralelo por si só desde a 2003) e a Lexus. Estes foram seguidos pela Ford e BMW no 2009 e 2010.
2009 - Carro Autônomo do Google
O Google é um dos grandes players que trabalham em um veículo autônomo, e eles começaram o projeto no 2009 trabalhando em segredo no que hoje é conhecido como Waymo. O projeto está indo tão bem que, a partir do 2018, eles realizam testes com passageiros humanos em ambientes urbanos.
2013 - Outras empresas automotivas
Nesse período da história, a maioria dos principais players automotivos começa a trabalhar em seus próprios protótipos de autodirecionação. Ainda assim, a data de lançamento mais recente é 2019 (GM), portanto levará um tempo até que possamos realmente ver alguns resultados. No entanto, a pesquisa para um veículo autônomo produziu resultados, pois os carros modernos agora são aprimorados com recursos interessantes, como:
Direção automática;
Prevenção de acidentes;
Ficar dentro das pistas e muito mais.
Atores-chave na indústria
No momento, embora não exista carro autônomo que possa dirigir legalmente em vias públicas, existem várias empresas automotivas poderosas que trabalham diligentemente para tornar isso uma realidade. Discutiremos os mais importantes e suas realizações no nicho.
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