O pátio de caminhões autônomo tem mais robôs do que trabalhadores humanos

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O Grande Pânico de 2020, também conhecido como pandemia, levou a automação de robôs a novos níveis por causa da escassez de trabalhadores. O que alguns estão dizendo eram “empregos de pesadelo”, eram empregos e forneciam a vida para os trabalhadores agora deslocados. Com o uso crescente de robôs, a Renda Básica Universal é vista como a única forma de amenizar a nova classe de desempregados. ⁃ Editor TN

Em um pátio de caminhões do tamanho de um campo de futebol a vários quilômetros ao norte de Denver, uma frota de caminhões robóticos transporta semirreboques entre os pontos designados e as portas do depósito durante 16 horas por dia. Alguns humanos vigiam.

Zach Moss é um ex-motorista de caminhão de 37 anos que agora passa grande parte de seu turno de 8 horas em uma mesa dentro de um depósito próximo. Lá, ele enfileira movimentos e observa a atividade do quintal em uma tela de computador enquanto os robôs de 80,000 libras do lado de fora fazem seu trabalho anterior.

Se algo parecer errado, Moss aciona um botão de desligamento. Caso contrário, ele trabalha em tarefas administrativas, fala com seus colegas humanos ou faz um lanche.

“É um passo além de estar sempre na estrada”, disse Moss. “Isso meio que me deixa maluco saber que estamos indo nessa direção”.

Moss trabalha como técnico de teste para Outrider. É um desenvolvedor de robótica baseado em Golden, cuja missão é automatizar os movimentados pátios de caminhões fora de dezenas de milhares de armazéns de distribuição em todo o mundo, onde a maioria dos produtos de uso diário são embalados e enviados aos clientes.

Outrider enaltece seu principal site de testes em Brighton como um dos mais automatizados do país. Os analistas dizem que é um vislumbre de como será o futuro pátio de embarque e frete - um lugar onde trabalham mais robôs do que humanos, tornando as pessoas quase obsoletas.

Os pátios tradicionais dirigidos por humanos são perigosos e ineficientes, disse Andrew Smith, fundador e CEO da Outrider. Os caminhoneiros nas estradas podem perder horas deixando e recolhendo reboques nos centros movimentados, disse ele.

“Esses pátios são um dos muitos gargalos em nossa cadeia de suprimentos atual”, disse Smith. “À medida que nossa economia se torna mais orientada para o conhecimento e os serviços, este é apenas um daqueles empregos monótonos, sujos e perigosos dos quais veremos a economia se afastando.”

Smith fundou a empresa em 2017. Sua equipe passou três anos projetando e testando a tecnologia por trás dos caminhões sem motorista, que são elétricos e podem funcionar por quase um dia inteiro com uma carga.

Funciona assim: Caminhoneiros humanos deixam semirreboques contendo qualquer coisa, desde alimentos a eletrônicos e papel higiênico em um depósito. Em seguida, um caminhão robótico Outrider assume.

Usando software proprietário, um humano enfileira um caminhão para recuperar o trailer específico. O caminhão robótico então passa pelo pátio até o local de um trailer específico, contando com uma combinação de sensores.

Uma vez posicionado, um braço robótico se estende da parte de trás do caminhão. Ele examina a superfície do trailer antes de conectar uma mangueira de ar pressurizada, que desengata os freios de estacionamento do trailer. Em seguida, o braço engata o trailer no caminhão.

Depois disso, o caminhão puxa o trailer pelo pátio até a porta de um armazém. Uma vez conectado à doca, os humanos assumem novamente, descarregando as mercadorias e processando-as para entrega.

“É uma tarefa muito monótona que ocorre milhões de vezes por dia em jardas”, disse Smith. “A ideia aqui é que a pessoa que estava naquela cabine do caminhão do pátio agora está disponível para operar o sistema ou fazer outro trabalho dentro do armazém, ou estar nos caminhões que estão na estrada que hoje não podem ser autônomos”.

Isso é importante porque a indústria de caminhões está passando por uma escassez de mão de obra de anos, agravada pela pandemia. A American Trucking Associations estima que o país tenha cerca de 80,000 motoristas - um número que deve aumentar nos próximos anos.

A pandemia apenas acelerou a tendência de substituir trabalhadores humanos por robôs em ambientes de depósitos e pátios de caminhões, disse Darrell West, um autor que estuda como a inteligência artificial está remodelando o mercado de trabalho.

“Está acontecendo em todos os lugares”, disse West. “Na área de transporte, a escassez de trabalhadores encorajou as empresas a experimentar porque simplesmente não conseguem encontrar motoristas.”

Embora as pessoas ainda superem os robôs em uma variedade de tarefas, os economistas prevêem que a Outrider e outras empresas ao redor do mundo estão liderando uma mudança que deslocará milhões de trabalhadores no varejo, transporte rodoviário e manufatura nas próximas décadas.

No Colorado, cerca de 477,000 trabalhadores correm um risco especialmente alto de ter seus empregos automatizados, de acordo com uma análise do Centro de políticas de sino, um think tank progressivo.

Um bando de novos empregos de alta qualificação surgirá em seu lugar, de acordo com a análise. O mundo precisará de mais trabalhadores que possam programar e monitorar as máquinas que ocupavam suas antigas funções.

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