Imperial College claramente ligado à resposta pandêmica dos EUA

Os principais analistas de doenças, cujas pesquisas a Casa Branca costumava concluir que de 100,000 a 240,000 pessoas morrerão em todo o país por causa do coronavírus, ficaram perplexos quando viram a projeção do governo esta semana.

Os especialistas disseram que não contestam a validade dos números, mas disseram que não sabem como a Casa Branca chegou a eles.

Funcionários da Casa Branca se recusaram a explicar como geraram o número - um número de mortes maior do que os Estados Unidos sofreram na Guerra do Vietnã ou nos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Eles não forneceram os dados subjacentes para que outros pudessem avaliar sua confiabilidade e não forneceram estratégias de longo prazo para diminuir a contagem de mortes.

Alguns dos principais assessores do presidente Trump expressaram dúvidas sobre a estimativa, segundo três funcionários da Casa Branca que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente. Houve debates ferozes dentro da Casa Branca sobre sua precisão.

Em uma reunião da força-tarefa esta semana, de acordo com dois funcionários com conhecimento direto do assunto, Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, disse a outros que há muitas variáveis ​​em jogo na pandemia para tornar os modelos confiáveis : “Já vi todos os modelos. Passei muito tempo nos modelos. Eles não dizem nada a você. Você realmente não pode confiar em modelos. ”

Robert Redfield, diretor de Centros de Controle e Prevenção de Doenças, e o gabinete do vice-presidente expressaram dúvidas sobre a precisão das projeções, disseram os três funcionários.

Jeffrey Shaman, epidemiologista da Universidade de Columbia cujos modelos foram citados pela Casa Branca, disse que seu próprio trabalho sobre a pandemia não vai longe o suficiente no futuro para fazer previsões semelhantes às previsões de fatalidades da Casa Branca.

“Não temos noção do que está acontecendo aqui e agora e não sabemos o que as pessoas farão no futuro”, disse ele. “Não sabemos se o vírus é sazonal.”

A estimativa parecia ser uma questão apressada, disse Marc Lipsitch, epidemiologista e diretor do Centro para Dinâmica de Doenças Transmissíveis da Universidade de Harvard. “Eles nos contataram, eu acho, em uma terça-feira há uma semana, e pediram respostas e feedback até quinta-feira, basicamente 24 horas”, disse ele. “Minha resposta inicial foi que não podemos fazer isso tão rápido. Mas acabamos fornecendo a eles alguns números que respondem a cenários muito específicos. ”

Outros especialistas observaram que a Casa Branca nem mesmo explicou o período de tempo que a estimativa de mortalidade supostamente captura - apenas os próximos meses, ou mais um ano, para implantar uma vacina.

Quase a totalidade do que o público sabe sobre a projeção da morte foi apresentada em um único slide em um briefing na terça-feira da força-tarefa de coronavírus da Casa Branca. Um representante da Casa Branca disse que a força-tarefa não divulgou publicamente os modelos dos quais se inspirou, por respeito à confidencialidade dos modeladores, muitos dos quais abordaram a Casa Branca sem serem solicitados e simplesmente querem continuar seu trabalho sem publicidade.

Um representante da Fauci não respondeu a um pedido de comentário. Uma porta-voz do vice-presidente Mike Pence não quis comentar. Em uma ligação na quinta-feira com líderes conservadores, Pence disse que era "difícil" ver os modelos, mas que "o presidente achou que era importante compartilhar com o povo americano".

Entre os epidemiologistas, a estimativa levantou mais questões do que respondeu - não apenas sobre metodologia e precisão, mas, talvez mais importante, sobre o propósito.

O objetivo principal de tais modelos em meio a um surto é permitir que as autoridades controlem os cenários, prevejam desafios e criem uma estratégia coerente de longo prazo - algo que alguns especialistas temem não existir na Casa Branca.

“Eu gostaria que houvesse mais um plano nacional combinado. Eu gostaria que tivesse começado um mês e meio atrás, talvez dois meses atrás ”, disse Shaman.

Natalie Dean, uma bioestatística que não esteve envolvida no esforço da Casa Branca, mas está trabalhando na avaliação da vacina contra o coronavírus com a Organização Mundial da Saúde, destacou que “o motivo pelo qual você cria modelos é para ajudá-lo a tomar decisões. Mas você realmente tem que agir de acordo com essas projeções e respostas. Caso contrário, os modelos são inúteis. ”

Na reunião de terça-feira, Trump anunciou a contagem de mortes projetada pelo governo, dizendo que foi baseada em dados “que foram, eu acho, brilhantemente reunidos”.

A coordenadora da força-tarefa de Trump para o coronavírus, Deborah Birx, projetou então um slide com uma montanha alta mostrando o pior cenário: 1.5 milhão a 2.2 milhões de mortes se os americanos e o governo não fizessem absolutamente nada para parar o vírus. E uma colina menor - mas ainda imponente - com 100,000 a 240,000 mortes se medidas como o distanciamento social forem tomadas.

Birx disse que a projeção foi baseada em cinco ou seis modeladores, incluindo o Imperial College, na Grã-Bretanha. e as universidades de Harvard, Columbia e Northeastern. “Foram seus modelos que criaram a capacidade de ver o que essas mitigações poderiam fazer, o quão abruptamente elas poderiam diminuir a curva”, disse Birx, referindo-se à linha de tendência em um gráfico que representa a contagem de infecções.

Mas dois modelos pareciam ter sido particularmente influentes: o do Imperial College e um do Institute for Health Metrics and Evaluation da University of Washington (IHME).

Em uma coletiva de imprensa no domingo, Birx explicou o processo da seguinte maneira: Sua força-tarefa inicialmente revisou o trabalho de 12 modelos. “Depois, voltamos à prancheta nas últimas duas semanas e trabalhamos do zero, utilizando relatórios reais de casos”, disse Birx. “É a forma como construímos o modelo do HIV, o modelo da TB, o modelo da malária. E quando terminamos, o outro grupo que estava trabalhando em paralelo - que não conhecíamos ”, referindo-se ao grupo IHME.

O modelo IHME inicialmente previa que as mortes durante este verão totalizariam de 38,000 a 162,000 - uma projeção mais baixa do que muitas outras e abaixo da estimativa da própria Casa Branca. Mas por causa de seu número mais baixo e dos comentários de Birx, os especialistas acreditam que ele seja a principal fonte para o melhor cenário da Casa Branca de 100,000 a 240,000 mortes.

Enquanto isso, a Casa Branca parecia confiar no Imperial College para o seu pior cenário. Esse estudo estimou 2.2 milhões de mortes nos EUA se nenhuma ação foi tomada, 1.1 milhão de mortes se estratégias de mitigação moderadas foram adotadas e um número não especificado se medidas drásticas foram tomadas.

(Nota do TN: ênfase adicionada)

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