O CDC rastreou milhões de telefones para monitorar os pedidos de bloqueio do COVID

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) compraram acesso a dados de localização coletados de dezenas de milhões de telefones nos Estados Unidos para realizar análises de conformidade com toques de recolher, rastrear padrões de pessoas que visitam escolas K-12 e monitorar especificamente a eficácia de política na Nação Navajo, de acordo com documentos do CDC obtidos pela Motherboard. Os documentos também mostram que, embora o CDC tenha usado o COVID-19 como motivo para comprar acesso aos dados mais rapidamente, pretendia usá-lo para fins mais gerais do CDC.

Os dados de localização são informações sobre a localização de um dispositivo provenientes do telefone, que podem mostrar onde uma pessoa mora, trabalha e para onde foi. O tipo de dados que o CDC comprou foi agregado – o que significa que foi projetado para seguir tendências que surgem dos movimentos de grupos de pessoas – mas os pesquisadores repetidamente levantaram preocupações sobre como os dados de localização podem ser anônimos e usados ​​para rastrear pessoas específicas.

Os documentos revelam o plano expansivo que o CDC teve no ano passado para usar dados de localização de um corretor de dados altamente controverso. SafeGraph, a empresa que o CDC pagou US$ 420,000 pelo acesso a um ano de dados, inclui Peter Thiel e o ex-chefe de inteligência saudita entre seus investidores. Google baniu a empresa da Play Store em junho.

O CDC usou os dados para monitorar o toque de recolher, com os documentos dizendo que os dados do SafeGraph “foram críticos para os esforços de resposta em andamento, como monitoramento de hora em hora da atividade nas zonas de toque de recolher ou contagens detalhadas de visitas às farmácias participantes para monitoramento de vacinas”. Os documentos datam de 2021.

Zach Edwards, um pesquisador de segurança cibernética que acompanha de perto o mercado de dados, disse ao Motherboard em um bate-papo online depois de analisar os documentos: visitas de vizinhos, visitas a igrejas, escolas e farmácias, e também uma variedade de análises com esses dados especificamente focados em 'violência'” (O documento não para nas igrejas; ele menciona “locais de culto”.)

A placa-mãe obteve os documentos por meio de uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação (FOIA) com o CDC.

Os documentos contêm uma longa lista do que o CDC descreve como 21 “potenciais casos de uso do CDC para dados”. Eles incluem:

• “Rastreie os padrões daqueles que visitam as escolas K-12 pela escola e compare com 2019; compare com as métricas epi [Índice de Desempenho Ambiental], se possível.”
• “Exame da correlação de dados de padrões de mobilidade e aumento de casos de COVID-19 […] Restrições de movimento (fechamento de fronteiras, toque de recolher inter-regional e próximo) para mostrar conformidade.”
• “Exame da eficácia das políticas públicas sobre [a] Nação Navajo.”

No início da pandemia, os dados de localização do celular eram vistos como uma ferramenta potencialmente útil. Várias organizações de mídia, incluindo o New York Times, usou dados de localização fornecidos por empresas do setor para mostrar para onde as pessoas estavam viajando quando os bloqueios começaram a ser suspensos, ou destaque que comunidades mais pobres não conseguiram se abrigar no local tanto quanto as mais ricas.

A pandemia do COVID-19 como um todo tem sido um ponto de inflamação em uma guerra cultural mais ampla, com conservadores e grupos antivacinas protestando contra os mandatos de máscaras e vacinas do governo. Eles também expressaram uma paranóia específica de que os passaportes de vacinas seriam usados ​​como uma ferramenta de rastreamento ou vigilância, enquadrando a recusa de vacinas como uma questão de liberdade civil. O Children's Health Defense, de Robert F. Kennedy Jr., um dos grupos antivacinas mais influentes e endinheirados nos EUA, promoveu temores de que os certificados digitais de vacinas pudessem ser usados ​​para vigiar os cidadãos. O promotor do QAnon, Dustin Nemos, escreveu no Telegram em dezembro que os passaportes das vacinas são “um cavalo de Tróia usado para criar um tipo completamente novo de sociedade controlada e vigiada na qual a liberdade que desfrutamos hoje será uma memória distante”.

Nesse cenário inflamado, o uso de dados de localização de celulares para uma variedade tão ampla de medidas de rastreamento, mesmo que eficazes para se informar melhor sobre a disseminação da pandemia ou para informar políticas, provavelmente será controverso. Também é provável que forneça aos grupos antivacinas um ponto de dados do mundo real para fixar seus avisos mais sombrios.

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