Cientistas procuram abertamente "trilhas químicas" para esfriar o planeta Terra

A ideia de modificar a atmosfera da Terra para resfriar o planeta, antes vista como muito arriscada para ser considerada seriamente, está atraindo mais dinheiro e atenção.

Como os efeitos das mudanças climáticas se tornar mais devastador, proeminentes instituições de pesquisa e agências governamentais estão concentrando novos recursos e atenção em uma ideia antes descartada como ficção científica: resfriar artificialmente o planeta, na esperança de comprar mais tempo para a humanidade cortar as emissões de gases de efeito estufa.

Essa estratégia, chamada de intervenção climática solar ou geoengenharia solar, envolve refletir mais da energia do sol de volta ao espaço - reduzindo abruptamente as temperaturas globais de uma forma que imita os efeitos das nuvens de cinzas lançadas por erupções vulcânicas. A ideia foi ridicularizada como uma solução perigosa e ilusória, que encorajaria as pessoas a continuar queimando combustíveis fósseis enquanto expõe o planeta a efeitos colaterais inesperados e potencialmente ameaçadores.

Mas como o aquecimento global continua, produzindo furacões mais destrutivos, incêndios florestais, inundações e outros desastres, alguns pesquisadores e especialistas em políticas dizem que as preocupações com a geoengenharia devem ser superadas pelo imperativo de melhor entendê-la, caso as consequências das mudanças climáticas se tornem tão terríveis que o mundo não possa esperar por melhores soluções.

“Estamos enfrentando uma ameaça existencial e precisamos examinar todas as opções”, disse Michael Gerrard, diretor do Centro Sabin para Leis de Mudança Climática da Faculdade de Direito de Columbia e editor de um livro sobre a tecnologia e suas implicações legais. “Eu comparo a geoengenharia à quimioterapia para o planeta: se tudo o mais está falhando, tente.”

Na quarta-feira, uma organização sem fins lucrativos ligou SilverLining anunciou US $ 3 milhões em bolsas de pesquisa à Cornell University, à University of Washington, à Rutgers University, ao National Center for Atmospheric Research e outros. O trabalho se concentrará em questões práticas, como a altura da atmosfera para injetar aerossóis que refletem a luz do sol, como lançar as partículas do tamanho certo nas nuvens para torná-las mais brilhantes e o efeito no suprimento mundial de alimentos.

Kelly Wanser, diretora executiva da SilverLining, disse que o tempo está se esgotando no mundo e que proteger as pessoas exige que se tente entender as consequências da intervenção climática. Ela disse que o objetivo do trabalho, chamado de Iniciativa de Pesquisa do Clima Seguro, era "tentar trazer pessoas de alto calibre para examinar essas questões".

A pesquisa anunciada na quarta-feira se soma a um crescente corpo de trabalho já em andamento. Em dezembro, o Congresso concedeu à Administração Nacional Oceânica e Atmosférica US $ 4 milhões para pesquisar a tecnologia. A NOAA também começará a coletar dados que permitirão detectar se outros países começam a usar a geoengenharia secretamente. E a Austrália está financiando experimentos para determinar se e como a tecnologia pode salvar a Grande Barreira de Corais.

“A descarbonização é necessária, mas levará 20 anos ou mais”, disse Chris Sacca, cofundador da Lowercarbon Capital, um grupo de investimentos que é um dos financiadores da SilverLining, em comunicado. “Se não explorarmos as intervenções climáticas como o reflexo da luz solar agora, estaremos entregando inúmeras vidas, espécies e ecossistemas ao calor.”

Uma maneira de resfriar a terra é injetando aerossóis na camada superior da atmosfera, onde essas partículas refletem a luz do sol para longe da terra. Esse processo funciona, de acordo com Douglas MacMartin, pesquisador em engenharia mecânica e aeroespacial da Universidade Cornell, cuja equipe recebeu financiamento. “Sabemos com 100 por cento de certeza que podemos resfriar o planeta,” Dr. MacMartin disse em uma entrevista.

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