Próspera: Honduras hospeda a Private Tech City

Se você vai trabalhar remotamente, Próspera é um bom lugar para fazê-lo. Localizado em Roatán, uma ilha tropical na costa de Honduras, possui uma série de escritórios arejados e espaços externos comuns com vista para o mar. Existem outros empreendimentos imobiliários na ilha, mas Próspera é o único com seu próprio conjunto de leis e regime de governo.

Próspera é o primeiro projeto a obter a aprovação de Honduras para iniciar uma cidade charter administrada de forma privada, no âmbito de um programa nacional iniciado em 2013. Tem sua própria constituição de espécie e de um Código legal de 3,500 páginas com estruturas de representação política e resolução de disputas judiciais, bem como salário mínimo (mais alto que o de Honduras) e imposto de renda (mais baixo na maioria dos casos). Depois de quase meia década de desenvolvimento, o assentamento anunciará na próxima semana que começará a considerar pedidos de residentes em potencial neste verão.

Os primeiros colonos serão e-residentes. Próspera ainda não tem habitação pronta a habitar. Mas mesmo depois que o local for construído, a maioria dos constituintes nunca colocará os pés no solo local, diz Erick Brimen, seu principal proprietário. Em vez disso, Brimen espera que cerca de dois terços dos prósperos se inscrevam para residência a fim de incorporar negócios lá ou conseguir empregos com empregadores locais enquanto moram em outro lugar.

Para muitos centro-americanos, Brimen diz que será uma alternativa atraente às escassas oportunidades econômicas oferecidas em outras partes da região, cujos governos ele considera burocráticos e corruptos. “Você pode ter o estado de direito virtualmente”, diz Brimen.

A ideia por trás das cidades charter, junto com sua predecessora seasteading, que buscava criar nações independentes flutuando no oceano, é competir por cidadãos por meio de sistemas de governo inovadores e amigáveis ​​aos negócios. Por algum motivo, a ideia há muito está ligada a Honduras, um país empobrecido cujo sistema de governo é classificado como “parcialmente livre” pela organização de direitos humanos Freedom House. Paul Romer, um economista americano que foi o pioneiro da ideia de cidades charter, tentou começar uma no país há uma década. Falhou, mas Honduras passou grande parte do tempo desde então redigindo uma lei para habilitar essas cidades, que são conhecidas no país como Zedes, abreviação de zonas de empleo e dessarollo económicos (zonas de emprego e desenvolvimento económico).

Mas a perspectiva de criar bolsões de prosperidade que joguem de acordo com suas próprias regras é controversa por razões óbvias. Próspera atraiu protestos de moradores locais que veem falta de transparência e pouco a ganhar com sua existência, e um grupo de líderes políticos locais assinou uma carta de oposição em outubro. Este mês, um braço da Universidade Técnica de Munique disse que está reavaliando sua relação com a Próspera e que geralmente se retira dos projetos se houver indícios de violação dos direitos humanos. Os representantes da TUM não responderam aos pedidos de elaboração. Uma porta-voz da Próspera disse que ela teve “uma ótima relação de trabalho com a TUM ao longo dos anos”.

Depois de anos de debate, Próspera será o primeiro teste no mundo real de uma ideia libertária divisiva, diz Beth Geglia, uma antropóloga que estuda cidades charter. “Houve uma calmaria perceptível no movimento da cidade startup em geral até o projeto Próspera Zede decolar”, diz ela. “É o marco zero.”

37 anos, nativo da Venezuela e cidadão americano, Brimen se apresenta como apenas levemente ideológico. “Não é, 'Dane-se o estado' ou 'Vamos ser libertários'”, diz ele. “Está em algum lugar no meio.” Ele começou a se interessar por cidades privadas quando era aluno do Babson College, em um subúrbio afluente de Boston, e voltou à ideia depois de trabalhar com finanças e fundar várias empresas com foco em empreendedorismo na América Latina.

Brimen começou a procurar adquirir terras em Honduras em 2016. Ele passou os vários anos seguintes redigindo o estatuto da Próspera e recrutando parceiros de negócios. Um investidor é Pronomos, um fundo de investimento para cidades charter apoiado pelo bilionário conservador Peter Thiel e dirigido por Patri Friedman, neto do influente economista de livre mercado Milton Friedman. O Friedman mais jovem não respondeu a um pedido de comentário. Brimen diz que Pronomos tem uma pequena participação.

A ideia por trás de Próspera, conforme Brimen o descreve, é basicamente a arbitragem de salários. Os profissionais hondurenhos podem desempenhar empregos para empresas americanas a taxas muito mais baixas do que suas contrapartes americanas, e Próspera pode fornecer uma jurisdição que dará aos trabalhadores e empregadores acesso a um sistema jurídico mais liberal e eficaz, diz Brimen. Próspera também se configura como um lugar vantajoso para a incorporação de novos negócios, uma espécie de Delaware tropical onde a papelada passa rapidamente e ninguém pede suborno.

Cerca de 100 pessoas já trabalham no site Próspera. Os futuros residentes podem optar por se mudar para o desenvolvimento em Roatán ou, eventualmente, para outros locais Próspera. Sensível à ideia de que está criando um playground para estrangeiros ricos, Brimen recentemente levou um repórter para um tour do Zoom pelo empreendimento, apontando que as pinturas e móveis nas salas de conferência foram feitos por artesãos locais. A certa altura, ele parou para cumprimentar um grupo de jovens e atraentes profissionais sentados ao redor de uma mesa de piquenique. “Quantos de vocês são de Honduras?” ele pergunta. A mão de todos sobe.

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