IBM congela contratação de funções que podem ser substituídas por IA

Há um mês, para grande consternação e negação generalizada, Goldman previu que a IA poderia levar a cerca de 300 milhões de demissões entre trabalhadores altamente remunerados e não braçais nos EUA e na Europa. Como disse o economista-chefe do Goldman, Jan Hatzius, “usando dados sobre tarefas ocupacionais nos EUA e na Europa, descobrimos que cerca de dois terços dos empregos atuais estão expostos a algum grau de automação de IA e que a IA generativa pode substituir até um quarto do trabalho atual. A extrapolação global de nossas estimativas sugere que a IA generativa poderia expor o equivalente a 300 milhões de empregos em tempo integral à automação” até “dois terços das ocupações podem ser parcialmente automatizados pela IA.”

No entanto, embora a previsão de Goldman tenha sido recebida com emoções que vão da incredulidade à zombaria total, pode não estar muito longe do alvo.

Considere que na semana passada, Dropbox disse demitiria 16% da empresa, cerca de 500 funcionários, enquanto a empresa buscava construir sua divisão de IA. Em um memorando aos funcionários, o CEO do Dropbox, Drew Houston, disse que “em um mundo ideal, simplesmente mudaríamos as pessoas de uma equipe para outra. E fizemos isso sempre que possível. No entanto, nosso próximo estágio de crescimento requer uma combinação diferente de conjuntos de habilidades, principalmente em IA e desenvolvimento de produtos em estágio inicial. Temos trazido grandes talentos nessas áreas nos últimos dois anos e precisaremos de ainda mais.”

As mudanças que estamos anunciando hoje, embora dolorosas, são necessárias para o nosso futuro”, observa Houston. “Estou determinado a garantir que o Dropbox esteja na vanguarda da era da IA, assim como estávamos na vanguarda da mudança para dispositivos móveis e nuvem. Vamos precisar de todas as mãos no convés, pois a inteligência de máquina nos fornece as ferramentas para reimaginar nossos negócios existentes e inventar novos.”

Mas enquanto as demissões do Dropbox foram laterais e destinadas a abrir espaço para mais contratações vinculadas à IA, no caso da IBM, é a própria IA que está tornando os trabalhadores redundantes.

Como relata a Bloomberg, o CEO da IBM, Arvind Krishna, disse que a empresa espera interromper a contratação de funções que acredita que poderiam ser substituídas por inteligência artificial nos próximos anos. Como resultado, as contratações para funções administrativas – como recursos humanos – serão suspensas ou retardadas, disse Krishna em entrevista. Essas funções não voltadas para o cliente totalizam cerca de 26,000 trabalhadores, disse Krishna. “Eu poderia ver facilmente 30% disso sendo substituído por IA e automação em um período de cinco anos.” Isso significaria cerca de 7,800 empregos perdidos.

Parte de qualquer redução incluiria a não substituição de funções desocupadas por desgaste, disse um porta-voz da IBM.

O plano de Krishna marca uma das maiores estratégias de força de trabalho anunciadas em resposta ao rápido avanço da tecnologia; certamente não será o último, pois praticamente todas as empresas seguirão os passos da IBM e demitirão dezenas, senão centenas de milhões de trabalhadores nos próximos anos.

Tarefas mundanas, como fornecer cartas de verificação de emprego ou mover funcionários entre departamentos, provavelmente serão totalmente automatizadas, disse Krishna. E embora algumas funções de RH, como avaliar a composição e a produtividade da força de trabalho, provavelmente não sejam substituídas na próxima década, é apenas uma questão de tempo até que essas funções também sejam substituídas pela IA.

A IBM atualmente emprega cerca de 260,000 trabalhadores e continua contratando para funções de desenvolvimento de software e atendimento ao cliente. Encontrar talentos é mais fácil hoje do que há um ano, disse Krishna. A empresa anunciou cortes de empregos no início deste ano, que podem chegar a cerca de 5,000 trabalhadores, uma vez concluídos. Ainda assim, Krishna disse que a IBM aumentou sua força de trabalho em geral, trazendo cerca de 7,000 pessoas no primeiro trimestre.

A IBM, com sede em Armonk, Nova York, superou as estimativas de lucro em seu trimestre mais recente devido ao gerenciamento de despesas, incluindo os cortes de empregos anunciados anteriormente. No passado, a IBM conseguiu manipular suas ações para cima graças a bilhões em recompras de ações (a preços muito mais altos). Mas uma vez que sua carga de dívida cresceu muito, o jogo de recompra terminou, Warren Buffett vendeu suas ações e o preço das ações definhou por mais de meia década. E como a receita da empresa está, na melhor das hipóteses, estagnada, sua única esperança é reduzir drasticamente as despesas gerais.

Digite AI: novas etapas de “produtividade e eficiência” – leia-se substituir trabalhadores por algos – devem gerar US$ 2 bilhões por ano em economia até o final de 2024, disse o diretor financeiro James Kavanaugh no dia dos ganhos.

Ajudar a transição iminente da empresa para uma corporação com equipe de IA será a próxima recessão. Até o final de 2022, Krishna disse acreditar que os EUA poderiam evitar uma recessão. Agora, ele vê o potencial para uma recessão “rasa e curta” no final deste ano, embora ainda não esteja claro como uma vez pode determinar que uma recessão será “rasa e curta”.

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