Como os tecnocratas usaram a pandemia para esmagar milhares de igrejas na América

A situação significa algumas decisões difíceis para os pastores, que precisam decidir quando uma congregação em declínio não é mais sustentável. Mas também criou um mercado próspero para aqueles que desejam comprar igrejas, com antigas casas de culto agora encontrando uma nova vida.

Cerca de 4,500 igrejas protestantes fecharam em 2019, os dados do ano passado estão disponíveis, com cerca de 3,000 novas igrejas abrindo, de acordo com a Lifeway Research. Foi a primeira vez que o número de igrejas nos Estados Unidos não cresceu desde que a empresa evangélica começou a estudar o assunto. Com a pandemia acelerando uma tendência mais ampla de os americanos se afastarem do cristianismo, os pesquisadores dizem que os fechamentos só terão se acelerado.

“Os fechamentos, mesmo por um período temporário, impactaram muitas igrejas. As pessoas que quebram o hábito de frequentar a igreja significam que muitas igrejas tiveram que trabalhar duro para fazer com que as pessoas voltassem a frequentar”, disse Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway Research.

“Nos últimos três anos, todos os sinais apontam para um ritmo contínuo de fechamentos provavelmente semelhante a 2019 ou possivelmente superior, já que houve um aumento muito rápido de indivíduos americanos que dizem não ser religiosos”.

Pastores protestantes relataram que a freqüência típica à igreja é só 85% dos níveis pré-pandêmicos, disse McConnell, enquanto pesquisa pelo Survey Center on American Life e a Universidade de Chicago descobriram que, na primavera de 2022, 67% dos americanos relataram frequentar a igreja pelo menos uma vez por ano, em comparação com 75% antes da pandemia.

Mas, embora a Covid-19 possa ter acelerado o declínio, há uma tendência mais ampla e duradoura de pessoas se afastando da religião. Em 2017, a Lifeway pesquisou jovens adultos entre 18 e 22 anos que frequentavam a igreja regularmente, por pelo menos um ano durante o ensino médio. A empresa descobriu que sete em cada 10 haviam parado de frequentar a igreja regularmente.

Algumas das razões foram “logísticas”, disse McConnell, já que as pessoas se mudaram para a faculdade ou começaram a trabalhar que dificultavam a frequência à igreja.

“Mas algumas das outras respostas não são tanto logísticas. Uma das principais respostas foi que os membros da igreja parecem ser críticos ou hipócritas”, disse McConnell.

“E assim a geração mais jovem simplesmente não sente que está sendo aceita em um ambiente de igreja ou algumas de suas escolhas não estão sendo aceitas por aqueles na igreja.”

Cerca de um quarto dos jovens que abandonaram a igreja disseram que discordavam da posição de sua igreja em questões políticas e sociais, disse McConnell.

A estudo pela Pew Research descobriu que o número de americanos que se identificaram como cristãos foi de 64% em 2020, com 30% da população dos EUA sendo classificada como “religiosamente não afiliada”. Cerca de 6% dos americanos se identificam com o judaísmo, o islamismo, o hinduísmo e o budismo.

“Desde a década de 1990, um grande número de americanos deixou o cristianismo para se juntar às fileiras crescentes de adultos americanos que descrevem sua identidade religiosa como ateu, agnóstico ou 'nada em particular'”, escreveu o Pew.

“Essa tendência acelerada está remodelando o cenário religioso dos EUA.”

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