Jovens manifestantes de Hong Kong ultrapassam o estado de vigilância

No momento em que a manifestante de 25 anos voltou para casa de manifestações que se tornaram violentas - gás lacrimogêneo ainda ardendo em seus olhos - ela soube o que tinha que fazer: deletar todos os seus aplicativos de telefone chineses.

O WeChat se foi. O mesmo aconteceu com Alipay e o aplicativo de compras Taobao. Ela então instalou uma rede privada virtual em seu smartphone para usar com o aplicativo de mensagens seguras Telegram, na tentativa de permanecer oculto dos monitores cibernéticos.

“Estou fazendo qualquer coisa” para ficar à frente da vigilância policial e esconder sua identidade, disse o manifestante. Ela pediu para ser encaminhada apenas por seu primeiro nome, Alexa, para evitar chamar a atenção das autoridades em meio à onda de violência mais séria contra o governo dirigido pelos chineses em Hong Kong desde 2014.

Os protestos que se expandiram na semana passada contra um projeto de lei que permitia extradições para a China continental foram marcados por algo sem precedentes: um esforço coordenado dos manifestantes para não deixar rastros para as autoridades e seus sistemas de rastreamento aprimorados.

Os manifestantes usavam apenas aplicativos de mensagens digitais seguras, como o Telegram, e eram completamente análogos em seus movimentos: comprando passagens de metrô de viagem única em vez de cartões pré-pagos de valor armazenado, renúncia de cartões de crédito e pagamentos móveis em troca de dinheiro, e não tirava selfies ou fotos de o caos.

Eles usavam máscaras faciais para se esconder dos CFTVs e com medo de software de reconhecimento facial, e compraram cartões SIM pré-pagos.

E, ao contrário do movimento pró-democracia na 2014, as últimas manifestações também permaneceram intencionalmente sem liderança em outra tentativa de frustrar a polícia, que usou balas de gás lacrimogêneo e borracha contra a multidão.

No sábado, a chefe-executiva de Hong Kong, Carrie Lam, anunciou o adiamento do projeto de extradição, dizendo que esperava devolver a paz às ruas da cidade. Mas a medida não foi totalmente retirada e Lam ainda manifestou apoio.

Enquanto isso, os manifestantes pediram outra grande demonstração de desafio nas ruas no domingo.

Em meio ao caos, Hong Kong ofereceu uma imagem de como é encenar a desobediência civil em massa na era do estado de vigilância.

“O governo chinês fará muitas coisas para tentar monitorar seu próprio povo”, disse Bonnie Leung, líder da Frente de Direitos Humanos Civis com sede em Hong Kong.

Leung citou a cobertura da mídia sobre o uso chinês de inteligência artificial para rastrear indivíduos e seu sistema de pontuação de crédito social.

“Acreditamos que isso poderia acontecer com Hong Kong também”, disse ela.

O cerne dos protestos é a crença de que Pequim - que devolveu o controle da ex-colônia britânica há mais de 20 anos - está cada vez mais privando Hong Kong de sua querida liberdade e autonomia.

Mas os esforços de mascaramento de identidade pelos manifestantes também refletem profundas suspeitas de que as linhas entre a China e Hong Kong não existem mais - incluindo uma cooperação estreita entre a polícia de Hong Kong e seus homólogos do continente que contam com os sistemas de vigilância mais avançados e intrusivos.

“Em primeiro lugar, é a razão fundamental pela qual as pessoas estão protestando”, disse Antony Dapiran, que escreveu um livro sobre a cultura de protesto em Hong Kong. “Eles não confiam em Pequim, não confiam em suas autoridades e no sistema legal e não gostam da indefinição das linhas entre Pequim e Hong Kong.”

Para muitos que haviam saído às ruas na semana passada, a luta era familiar.

Em 2014, os manifestantes ocuparam as principais artérias de Hong Kong por 79 dias, exigindo o sufrágio universal completo no território. Líderes estudantis e ativistas proeminentes reuniram apoio noite após noite em mini-cidades que haviam sido construídas nas vias de Hong Kong, até que finalmente foram expulsas pela polícia.

Hoje, todos os líderes mais proeminentes desse movimento - Joshua Wong, apenas um adolescente na época dos protestos, o jurista Benny Tai e Chan Kin-man, um professor de sociologia - estão na prisão.

As massas reunidas em torno dos prédios do governo nesta semana estavam sem líderes claros. Os manifestantes compartilharam dicas de protesto e medidas de segurança com pessoas que haviam encontrado poucas horas antes para evitar um destino semelhante. Os Meetups foram planejados principalmente no Telegram, que se tornou o principal aplicativo de tendências na loja de aplicativos para iPhone em Hong Kong nos dias que antecederam o protesto.

“Informações sobre segurança pessoal foram repassadas em canais do Telegram e chats em grupo”, disse Caden, um estudante de Hong Kong de 21 anos em Indiana que voltou para casa mais cedo para participar. Quando ele entre cerca de 1 milhão em marcha em 7 de junho para iniciar o movimento de protesto.

Nos grupos do grupo, a Caden recebeu uma série de conselhos, que incluíam alterar seu nome de usuário no Telegram, para que não se parecesse com o seu nome real, alterar o número de telefone associado ao aplicativo e usar cartões SIM sem contrato.

“Estamos muito mais cautelosos agora com certeza do que em 2014. Naquela época, ainda era meio raro a polícia prender pessoas nas redes sociais”, disse Caden, recusando-se a fornecer seu nome completo por temer represália. “Tudo isso é definitivamente novo para a maioria das pessoas lá.”

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