Vasta operação militar para fornecer 300 milhões de doses de vacina COVID

Quando o presidente Trump revelou Operação Warp Speed em maio, ele declarou que era “diferente de tudo que nosso país viu desde o Projeto Manhattan”.

A iniciativa - para acelerar o desenvolvimento de vacinas e terapêuticas Covid-19 - carece da escala e do grau de sigilo do esforço para construir a bomba atômica. Mas a Operação Warp Speed ​​é em grande parte uma abstração em Washington, com pouco conhecido sobre quem trabalha lá além de seus principais líderes, ou como ele opera. Mesmo as empresas farmacêuticas que desejam oferecer ajuda ou parcerias têm se esforçado para descobrir quem entrar em contato.

Agora, um organograma da iniciativa de US $ 10 bilhões, obtido pelo STAT, revela o quadro mais completo da Operação Warp Speed: uma organização altamente estruturada em que o número de militares supera em muito o número de cientistas civis.

O gráfico labiríntico, datado de 30 de julho, mostra que cerca de 60 oficiais militares - incluindo pelo menos quatro generais - estão envolvidos na liderança da Operação Warp Speed, muitos dos quais nunca trabalharam na área de saúde ou no desenvolvimento de vacinas. Apenas 29 dos cerca de 90 líderes na tabela não são empregados pelo Departamento de Defesa; a maioria deles trabalha para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos e suas subagências.

O objetivo central da Operação Warp Speed ​​é desenvolver, produzir e distribuir 300 milhões de doses de uma vacina contra o coronavírus até janeiro - e os militares estão intimamente envolvidos, de acordo com Paul Mango, vice-chefe de gabinete de política do HHS. Já ajudou a sustentar mais de duas dúzias de instalações de fabricação de vacinas - transportando equipamentos e matérias-primas de todo o mundo. Ele também configurou operações de segurança cibernética e física significativas para garantir que uma eventual vacina seja protegida muito de perto de "atores estatais que não querem que tenhamos sucesso nisso", disse ele, acrescentando que muitas das discussões do Warp Speed ​​acontecem em salas protegidas usadas para discutir informações classificadas.

“Este é um grande empreendimento científico e logístico”, disse Mango. “Faltam semanas, no máximo, um mês ou dois para termos pelo menos uma vacina segura e eficaz.”

Apesar do domínio militar, o gráfico também inclui Nancy Messonnier, diretora do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias do CDC, que quase foi demitida por Trump em fevereiro por alertando o público sobre a crescente pandemia de Covid-19. Funcionários da saúde pública e da indústria farmacêutica disseram ao STAT que Messonnier e o general Paul Ostrowski, seu superior direto, são os principais contatos da iniciativa em todas as questões relacionadas à distribuição de uma eventual vacina. Um oficial de saúde pública disse que Ostrowksi, um especialista em aquisições militares, transfere para Messonnier em questões de saúde pública.

O amplo envolvimento dos militares no desenvolvimento e distribuição de uma vacina é um afastamento das pandemias do passado, mas é apropriado para Trump, que falou entusiasmado de seu amor por "meus militares" e "meus generais". Embora os militares estivessem tangencialmente envolvidos em crises de saúde pública como a pandemia de H1N1 de 2009, alguns líderes de saúde pública levantaram preocupações sobre o que consideram sua marginalização durante a pandemia.

Um oficial sênior de saúde federal disse ao STAT que ficou surpreso com a presença de soldados em uniformes militares andando ao redor da sede do departamento de saúde no centro de Washington e disse que recentemente viu mais de 100 funcionários nos corredores vestindo “uniformes da Tempestade no Deserto”.

“Os militares não estão familiarizados com os recursos de saúde disponíveis em uma comunidade”, disse John Auerbach, CEO da Trust for America's Health, um grupo estreitamente ligado aos departamentos de saúde pública. “Eles não sabem quem são os médicos, nem onde estão os centros comunitários de saúde, nem de que recursos dispõem. Eles não sabem onde estão as farmácias. O pessoal da saúde pública sabe, isso é parte do que eles fazem ”.

Oficiais militares, no entanto, afirmam que o Exército dos EUA se destaca em desafios complexos - como a distribuição de vacinas que podem precisar ser transportadas em temperaturas abaixo de zero.

"Você conhece a velha piada sobre 'Você e que exército', certo?" disse Andrew Hunter, especialista do Departamento de Defesa em um think tank de Washington, o Center for Strategic and International Studies. “Eles costumam fazer coisas mais complexas, até mesmo do que este trabalho de vacina, o tempo todo.”

Mango disse ao STAT que a operação manteve algumas informações importantes sobre o pessoal em segredo, devido às preocupações com a segurança de toda a cadeia de abastecimento de vacinas, desde os depósitos que armazenam as vacinas até os sistemas de computador usados ​​para coordenar o esforço.

“O secretário nos deu a ordem de sermos o mais transparentes possível com uma ressalva: que não estamos comprometendo nada que tenha a ver com a segurança nacional”, disse ele.

Um porta-voz do HHS se recusou a comentar diretamente no gráfico, citando precedente de que a agência não comenta sobre documentos vazados. Mas o porta-voz observou que pelo menos 600 funcionários do HHS estão envolvidos no Warp Speed. A maioria desses funcionários não é capturada pelo gráfico obtido pelo STAT. Entre os tomadores de decisão não incluídos no gráfico estão Mango e o secretário assistente de preparação e resposta do HHS, Bob Kadlec. Mango disse ao STAT que ele e Kadlec assinaram pessoalmente todos os acordos comerciais feitos pelo HHS para a Operação Warp Speed.

Mango também acrescentou que a grande maioria dos cientistas que trabalham na Operação Warp Speed ​​trabalham para as empresas que o esforço está financiando.

“Não há realmente necessidade de ninguém colocar um grande número de cientistas no HHS ou DOD para fazer isso”, disse Mango. “Sinceramente, não estamos conduzindo nenhuma ciência dentro do governo para apoiar a Operação Warp Speed, nenhuma.”

Ele também defendeu o envolvimento dos militares na iniciativa, embora insistisse que é principalmente apoiar os esforços liderados por funcionários de saúde pública no CDC.

“Existem, honestamente, certos elementos logísticos disso que o CDC nunca, nunca foi solicitado a fazer, e por que não trazer os melhores logísticos do mundo para a equação?” Mango disse.

Além de obter o documento interno de um funcionário federal, o STAT entrevistou empresas financiadas pela Warp Speed ​​e mais de uma dúzia de funcionários importantes que trabalharam em estreita colaboração com os líderes da organização. O relato evidencia o alto grau de organização e especialização da organização, bem como as demandas extremas que a iniciativa está colocando nas empresas que financia.

O objetivo central da Operação Warp Speed ​​é desenvolver, produzir e distribuir 300 milhões de doses de uma vacina contra o coronavírus até janeiro. A iniciativa investiu US $ 10 bilhões no desenvolvimento clínico e na fabricação de vacinas candidatas em potencial e armazenou centenas de milhares de doses de imunizações ainda não comprovadas. Warp Speed ​​tem acordos com seis grandes empresas farmacêuticas que esperam desenvolver vacinas Covid-19 e podem buscar mais, disse o principal conselheiro do grupo, Moncef Slaoui, ao STAT no início deste mês.

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