Compreendendo o alerta de Eisenhower de aquisição de elite tecnológica

Em junho de 2019, Susan Gordon subiu em um palco no Washington Convention Center. Atrás dela surgiam três letras gigantes, “AWS”, a abreviatura de Amazon Web Services, a divisão de computação em nuvem do gigante varejista da Internet. Depois de três décadas na Agência Central de Inteligência, Gordon ascendeu a um dos principais cargos do mundo secreto: principal vice-diretor de inteligência nacional. A partir dessa posição, ela exaltou publicamente as virtudes da Amazon Web Services e os serviços em nuvem que o gigante da tecnologia fornece à CIA.

Ela disse à multidão que a decisão de 2013 da comunidade de inteligência de assinar um contrato plurianual de US $ 600 milhões com a AWS para computação em nuvem “será uma das que causou o maior salto à frente. … O investimento que fizemos há tantos anos para poder experimentar e aproveitar o poder da nuvem com um parceiro que queria aprender e crescer conosco nos deixou não apenas prontos para hoje, mas posicionados para amanhã. ”

O acordo também foi uma “verdadeira virada de jogo”, disse André Pienaar, fundador e CEO de uma empresa de tecnologia chamada C5 Capital, cujo negócio inclui a revenda de serviços da AWS. “Quando a CIA disse que iria adotar a plataforma em nuvem da AWS”, disse Pienaar em outro evento da AWS. “As pessoas diziam que se a comunidade de inteligência dos EUA tem a confiança para se sentir segura na nuvem AWS, por que não podemos?”

Gordon deixou o governo em agosto de 2019, dois meses depois de sua palestra na cúpula da AWS. Em novembro de 2019, ela se tornou consultora sênior de uma consultoria com conexões próximas na Amazon e, em abril, juntou-se ao conselho da empreiteira de defesa com extensos negócios AWS.

Gordon é um dos vários ex-funcionários do governo que conseguiram um trabalho lucrativo na Big Tech.

A sinergia entre Washington e o Vale do Silício pode ser vista como a mais recente manifestação do porta giratória. Mas o tamanho e o escopo da Big Tech - e a crescente dependência do governo de seus produtos e talentos - sugerem algo mais: o surgimento de um Complexo de Inteligência Digital. Como o Complexo Militar-Industrial contra o qual o presidente Dwight D. Eisenhower alertou em 1961, ele representa uma relação simbiótica na qual as linhas entre um e outro são confusas.

A história de Gordon ilustra esse desenvolvimento. Seu endosso da Amazon foi importante para a empresa: a AWS elogiou o sucesso do acordo com a CIA como o principal motivo para acreditar que o Pentágono deveria conceder à empresa um contrato de 10 anos e US $ 10 bilhões para computação em nuvem para a Joint Enterprise Defense Infrastructure, ou JEDI . Essa oferta foi atolada em litígios, já que empresas de tecnologia concorrentes acusaram o governo de uso de informações privilegiadas, interferência política e outras impropriedades ao considerar e conceder o contrato.

Acredita-se que o lado dos serviços da Web da Amazon seja a parte mais lucrativa da gigantesca empresa. Ilustrando o orgulho do lugar que a AWS desfruta na Amazon, Jeff Bezos anunciou recentemente que está deixando de lado sua função como CEO, abrindo espaço para Andy Jassy, ​​que foi responsável pela subsidiária da AWS. É também um dos principais motivos pelos quais a Amazon escolheu os subúrbios de DC para o novo HQ2 da empresa: “O setor de tecnologia de DC é um dos que mais crescem no mundo”, disse Teresa Carlson, vice-presidente da AWS para Setor Público e Indústrias Mundiais, à revista Washington Life. ano. Esse crescimento é “impulsionado em grande parte por grandes projetos do governo dos Estados Unidos”, acrescentou ela.

Como a Amazon construiu esse negócio governamental, a AWS não teve maior torcida do que Gordon, que fez várias apresentações elogiando a Amazon. Em 2018, ela apareceu em uma confabulação do governo / indústria chamada “FedTalks”. Ela dividiu o palco com o vice-presidente de engenharia da AWS, Bill Vass, que a entrevistou sobre o trabalho que haviam feito juntos.

“Você pode falar um pouco sobre a parceria que você teve com o provedor de nuvem neste caso?” Vass perguntou, e então acrescentou: "Está muito apertado".

“Ao longo de minha carreira, que é longa, todos os grandes avanços que fizemos foram em parceria com a indústria”, respondeu Gordon. “Tivemos um parceiro que está tão comprometido com nossas necessidades quanto nós.”

Vass disse que o trabalho com o governo tornou a AWS mais atraente para empresas do setor privado que compram serviços em nuvem: “Achei muito satisfatório também receber informações das agências de inteligência e colocá-las em nossos produtos comerciais. Então, nossos produtos comerciais– ”

“Somos exigentes”, interrompeu Gordon com uma risada.

“Sim, você é exigente, e isso é bom porque nos faz elevar o padrão continuamente e acho que isso nos permitiu colocar esses recursos em nossos produtos comerciais”, disse Vass. “E muitos dos requisitos de segurança que você acabou de ter em nossos produtos comerciais que nossos clientes comerciais podem agora aproveitar.”

“Certo”, disse Gordon.

“Certo,” concordou Vass. “Então, eles meio que tinham o mesmo nível de segurança que você, o que é muito empolgante para todos os nossos clientes.

"Sim", disse Gordon entusiasmado, "então, se você acredita no motor de uma grande sociedade, acabou de descrevê-lo."

'Mal posso esperar para ver o que fazemos'

Gordon também apareceu em um "destaque do cliente" em 7 de outubro de 2015, em uma reunião chamada AWS re: conferência Invent, onde ela forneceu à Amazon um depoimento: "Com a ajuda de parceiros como AWS, mal posso esperar para ver o que nós fazemos."

Um ex-alto funcionário federal de ética diz que se ele tivesse sido solicitado a aprovar a participação de Gordon em eventos da AWS, ele teria exigido que ela explicitamente dissesse ao público que não estava endossando a Amazon. O ex-funcionário disse à RCI que os funcionários do poder executivo devem ter cuidado para não entrar em conflito com os regulamentos que proíbem "o endosso de qualquer produto, serviço ou empresa".

RealClearInvestigations tentou entrar em contato com Gordon várias vezes para comentar; ela não respondeu. O RCI também perguntou ao Escritório do Diretor de Inteligência Nacional se o discurso de Gordon havia sido aprovado por advogados do governo. “A ODNI tem um processo em vigor para garantir que todos os compromissos ... sejam devidamente revisados ​​e controlados, incluindo por funcionários de ética da ODNI”, disse um porta-voz da ODNI. A ODNI não disponibilizou nenhum material documentando tal revisão ou verificação.

Por anos, a AWS vem apresentando o mesmo argumento para seus serviços em nuvem que Gordon ofereceu repetidamente: que a escolha do produto pela comunidade de inteligência mostrou o caminho a seguir para adoção pelo setor público e privado. Mas Gordon não era a única pessoa ligada ao governo com fortes laços com a Amazon.

Sally Donnelly é uma ex-repórter da revista Time que deixou o jornalismo e se tornaria diretora do escritório de Washington do Comando Central dos EUA. Ela deixou o Departamento de Defesa em 2012 e formou uma prática de consultoria chamada SBD Advisors. Um de seus primeiros clientes foi a C5 Capital, empresa de tecnologia fundada e administrada por André Pienaar. Logo, SBD adicionou Amazon Web Services à sua lista de clientes. O SBD de Donnelly aconselhou a AWS sobre como vender seus serviços ao Pentágono.

Donnelly ajudou a orientar o indicado ao secretário de Defesa, James Mattis, durante sua audiência de confirmação do Senado em 2017, e recebeu a oferta de um cargo de conselheiro sênior de Mattis. Para aceitar, ela teve que vender seu negócio. Também se juntou a Mattis, como seu vice-chefe de gabinete, Tony DeMartino, que havia trabalhado na conta da Amazon na consultoria de Donnelly.

Donnelly encontrou um comprador pronto para sua consultoria na C5 Capital de Pienaar, que já possuía 20% da SBD. Donnelly recebeu $ 1.56 milhão por sua participação de 80% restantes. Donnelly recebeu os pagamentos em US $ 390,000, a maioria durante seu tempo no Pentágono.

Enquanto Donnelly e DeMartino trabalhavam para o secretário de Defesa Mattis, o Pentágono estava considerando e comparando as empresas que competiam por todo ou parte do contrato JEDI de US $ 10 bilhões. Entre os concorrentes estava a AWS. Duas das outras empresas que disputavam negócios JEDI, Oracle e IBM, reclamaram cada uma ao Government Accountability Office que haviam sido cortadas de uma chance justa no contrato. Isso levaria a uma investigação pelo inspetor geral do DoD, cujos detalhes foram publicados em abril passado. “As reclamações que recebemos alegavam, entre outras questões, que o secretário Mattis e a Sra. Donnelly deram tratamento preferencial à Amazon”, disse o IG.

Um dos eventos dos quais os concorrentes de computação em nuvem da Amazon reclamaram foi um jantar privado em 31 de março de 2017, ao qual Mattis compareceu em Londres. Organizado pelo general britânico aposentado Graeme Lamb na 5 Hertford Street (um clube privado regularmente descrito como “secreto”), o jantar teve menos de uma dúzia de convidados. Entre eles estavam Donnelly, o VP Carlson da Amazon Web Services e Pienaar da C5 Capital.

Entrevistado pelo inspetor-geral sobre o jantar, Mattis descreveu Pienaar como um “amigo”. Quanto a Carlson, ele disse que nunca a conheceu antes da reunião de Londres e "não tinha certeza de por que Teresa Carlson foi incluída", mas disse que "Sally [Donnelly] conhecia Teresa". Donnelly disse ao IG que ela não tinha “insights” sobre por que Carlson estava no jantar.

Mas a noção de que Carlson era um convidado misterioso desconhecido não é apoiada por depoimentos juramentados prestados ao Inspetor Geral do DoD, cujas transcrições foram adquiridas pela RealClearInvestigations. Seis semanas antes do jantar em Londres, DeMartino mandou um e-mail para Carlson, escrevendo: “Obviamente, gostaríamos que todos os nossos amigos ao nosso redor continuassem”. Questionado pelo Inspetor-Geral sobre o que ele queria dizer, DeMartino explicou que o Secretário tinha “uma lista de pessoas para preencher vagas no Departamento de Defesa”. A Casa Branca tinha sua própria lista e “havia uma negociação” em andamento. “Então”, respondeu DeMartino ao IG, “aquela nota para Teresa era que ela estava na lista do secretário Mattis para um emprego em potencial”. RCI entrou em contato com Mattis, perguntando por que Carlson estava em sua lista para uma “posição sênior” no DoD se ele não a conhecia e nunca a tinha conhecido. Mattis não respondeu.

O anfitrião do jantar, Lamb, é sócio da C5 Capital. O jantar abriu as portas para a Amazon com Mattis. Algumas semanas depois, alguém da Amazon ligou para a equipe de Mattis e disse a eles que, no jantar em Londres, o secretário de defesa havia “expressado interesse em se encontrar com [Jeff] Bezos”.

Havia uma dúvida entre os burocratas militares se Mattis deveria se encontrar com o fundador da Amazon. Portanto, Donnelly preparou um memorando interno listando as razões para prosseguir com a reunião proposta. Entre eles: “Bezos é dono do Washington Post”. Donnelly elogiou suas realizações: “A Amazon é uma das start-ups de maior sucesso na história da economia dos Estados Unidos”, escreveu ela. “A Amazon revolucionou a entrega e o atendimento ao consumidor.” E havia o produto: “A nuvem da Amazon é a base de todos os negócios da Amazon e permite uma velocidade sem precedentes”. Ela também apresentou o argumento de que a principal autoridade de inteligência Sue Gordon repetiu nas convenções de vendas da Amazon - que a CIA usa a nuvem da Amazon.

Mattis se encontrou com vários executivos de tecnologia, incluindo Bezos, em uma viagem à Costa Oeste. Mas ele também se encontrou em particular novamente com Bezos, durante um jantar em Washington na noite de 17 de janeiro de 2018. Os únicos outros no jantar foram Carlson e Donnelly.

O inspetor-geral concluiu em abril de 2020 que, mesmo com suas conexões com a Amazon, nem Donnelly nem DeMartino agiram de forma antiética. O IG parecia mais persuadido de que a influência ilegítima, se houvesse alguma, viera de um presidente Trump, que odiava Bezos, que supostamente disse a Mattis para “ferrar a Amazon”.

Quando o relatório do IG foi publicado, Mattis não era mais secretário de defesa. E Sally Donnelly e Tony DeMartino já haviam deixado o Pentágono para abrir uma nova empresa de consultoria, Conselheiros Pallas. Teresa Carlson casou-se posteriormente com André Pienaar.

O contrato JEDI acabou sendo concedido à Microsoft. A Amazon está pedindo a um tribunal federal que anule a decisão do Pentágono. Um porta-voz da AWS disse ao RealClearInvestigations que o DoD está tentando “evitar uma revisão significativa e transparente da concessão do contrato JEDI”.

Em agosto de 2019, Sue Gordon renunciou ao cargo de vice-diretora principal de inteligência nacional. Sua carreira no setor privado floresceu. Em abril passado, ela ingressou no conselho da empresa de defesa CACI. De acordo com seu site, “CACI é um Parceiro de Consultoria Premier da Amazon Web Services (AWS), Parceiro do Setor Público e Revendedor Autorizado.” A empresa se gaba de seu “negócio de consultoria saudável e gerador de receitas na AWS”.

É discutível que, devido ao grande alcance da AWS em Washington, seria difícil para Gordon encontrar um emprego pós-governo sem que houvesse alguma conexão com a Amazon ou AWS. Dito isso, Gordon não está inteiramente na órbita da AWS. Ela é consultora da Microsoft. Ainda assim, a empresa privada mais interessante para a qual Gordon começou a trabalhar foi fundada por “consultores” com conexões de longa data na AWS. Gordon é agora um consultor sênior da empresa que Sally Donnelly e Tony DeMartino formaram depois que deixaram o Pentágono: Pallas Advisors.

Se parecer que existe uma porta giratória constante entre as empresas de tecnologia e os funcionários e funcionários da segurança nacional, pode ser porque Gordon é exatamente a favor disso. Em uma entrevista à revista Wired quando ela ainda estava no cargo, Gordon defendeu o que a Wired descreveu como "mais uma porta giratória". Gordon foi caracterizado por vislumbrar “um novo paradigma para compartilhar trabalhadores talentosos entre o governo e o setor privado”. De acordo com a Wired, ela afirmou que os técnicos devem começar no governo, onde podem aprender quais são os problemas e desafios. Eles devem passar para o setor privado, onde terão mais liberdade para inovar. “E então, quando eles estiverem prontos para desacelerar e deixar a corrida dos ratos”, Wired a cita dizendo, “eles podem retornar ao governo”.

Gordon chama isso de “polinização cruzada” e “compartilhamento de talentos”.

Os críticos do poder e da influência da indústria de tecnologia apontam que a Big Tech está agora entre os maiores empregadores de lobistas, contratando principalmente aqueles que anteriormente trabalharam para o governo. Em 2010, a Amazon contratou oito lobistas. No ano passado, a empresa inundou a zona com 118, de acordo com o Center for Responsive Politics.

Isso pode ou não ser bom para o governo, que não pode se dar ao luxo de ficar para trás nas tecnologias mais recentes. Mas é claramente bom para os funcionários do governo que partem para o setor privado, especialmente aqueles que foram “parceiros” vocais e defensores da tecnologia.

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