O general Joseph Dunford, o principal oficial militar da América, anunciou ele se reunirá com representantes do Google esta semana para falar sobre a assistência da empresa ao Exército de Libertação Popular da China.
Dunford, presidente do Joint Chiefs of Staff, primeiro atiçou a polêmica sobre o Google em 14 de março, durante sua apresentação perante o Comitê de Serviços Armados do Senado. “O trabalho que o Google está fazendo na China beneficia indiretamente os militares chineses”, ele dito.
“Observamos com grande preocupação quando os parceiros da indústria trabalham na China, sabendo que existe esse benefício indireto”, acrescentou ele posteriormente. “Francamente, 'indireto' talvez não seja uma caracterização completa de como realmente é. É mais um benefício direto para os militares chineses. ”
Google emitiu uma negação firme em resposta aos comentários de Dunford. “Não estamos trabalhando com os militares chineses”, disse um porta-voz. “Estamos trabalhando com o governo dos EUA, incluindo o Departamento de Defesa, em muitas áreas, incluindo segurança cibernética, recrutamento e saúde”.
Mas Dunford está correto. A negação, mesmo que tecnicamente exata, é, no entanto, enganosa. O Google mantém acordos que conhece ou deve saber que beneficiam diretamente as forças armadas chinesas.
Por exemplo, em dezembro 2017, a empresa anunciou a formação do Google AI China Center em Pequim.
Devido à anunciada política de “fusão civil-militar” do governante chinês Xi Jinping, não há mais nenhuma distinção significativa entre pesquisas civis e militares, especialmente em áreas como a IA que Xi determinou que a China deve dominar. Como Bob Work, ex-vice-secretário de Defesa dos EUA, dito das novas instalações na capital chinesa, "tudo o que estiver acontecendo naquele centro será usado pelos militares".
Da mesma forma, o secretário de Defesa interino Patrick Shanahan tocou o alarme na audiência do Comitê de Serviços Armados do Senado, em março do ano XIX. "A fusão de negócios comerciais com militares é significativa", disse ele. “A tecnologia desenvolvida no mundo civil é transferida para o mundo militar. É um pipeline direto. Além de haver transferência, também há roubo sistemático da tecnologia dos EUA que facilita o desenvolvimento ainda mais rápido de tecnologias emergentes. ”
Dunford, em comentários na última quinta-feira, apontou para a exigência de ter células do Partido Comunista nas empresas. As células, disse ele, levarão à transferência de propriedade intelectual para os militares chineses.
O Daily Beast perguntou ao Google se seu AI China Center hospeda uma célula do Partido Comunista, mas não recebeu uma resposta.
O centro de inteligência artificial do Google em Pequim não é o único projeto de preocupação. "O Google está fazendo parceria com várias entidades estatais para vários projetos para agilizar suas pesquisas", disse Bandon Weichert, analista de segurança nacional especializado em tecnologias emergentes, ao The Daily Beast.
A empresa já está participando de Pesquisa em IA na Universidade de Tsinghua, uma das duas principais instituições da China e está cooperando com a Universidade de Pequim, a outra instituição de topo e a Universidade de Ciência e Tecnologia da China.