Das lanças lançadas pelos romanos aos mísseis lançados pelos pilotos de caça, as armas que os humanos usam para se matar sempre foram sujeitas a melhorias. Os militares procuram tornar cada um ainda mais letal e, ao fazê-lo, proteger melhor o soldado que o maneja. Mas na próxima evolução do combate, o Exército dos EUA está seguindo um caminho que pode levar os seres humanos para fora do campo de batalha.
Nos próximos anos, o Pentágono deverá gastar quase US $ 1 bilhões em uma variedade de robôs projetados para complementar as tropas de combate. Além do escotismo e do descarte de explosivos, essas novas máquinas detectam produtos químicos perigosos ou outros agentes, realizam um reconhecimento complexo e até carregam o equipamento de um soldado.
"Dentro de cinco anos, não tenho dúvida de que haverá robôs em todas as formações do Exército", disse Bryan McVeigh, gerente de projetos do Exército para proteção da força. Ele divulgou um recorde de robôs 800 em campo nos últimos meses. "Vamos passar de robôs a programas de construção e de campo", disse ele. "É um momento emocionante para trabalhar em robôs com o Exército".
Mas isso é apenas o começo.
O Pentágono dividiu suas plataformas de robô em categorias leve, média e pesada. Em abril, o Exército concedeu um contrato de US $ 429.1 milhões a duas empresas de Massachusetts, a Endeavor Robotics de Chelmsford e a QinetiQ North America, com sede em Waltham, para pequenos bots com peso menor que o peso de 25. Nesta primavera, a Endeavour também desembarcou dois contratos no valor de US $ 34 milhões do Corpo de Fuzileiros Navais para robôs de pequeno e médio porte.
Em outubro, o Exército concedeu à Endeavor US $ 158.5 milhões por uma classe de mais de robôs médios 1,200, denominados Sistema Robótico Transportável por Homem, Incremento II, que pesam menos que libras 165. O robô MTRS, projetado para detectar explosivos e ameaças químicas, biológicas, radioativas e nucleares, está programado para entrar em serviço no final do verão 2019. O Exército planeja determinar suas necessidades para uma classe maior e mais pesada de robô ainda este ano.
"É um reconhecimento que os robôs terrestres podem fazer muito mais, e há muitos recursos que podem e devem ser explorados", disse Sean Bielat, diretor executivo da Endeavor. Especificamente, ele aponta as tarefas de infantaria “maçantes, sujas e perigosas” como as mais adequadas à robótica.
Durante as operações de combate no Iraque e no Afeganistão, o Departamento de Defesa acumulou um inventário de mais de robôs 7,000, com grande parte do hardware projetado para neutralizar dispositivos explosivos improvisados (IEDs). O exército militar estava tentando resolver rapidamente um problema irritante que estava matando tropas, mas a estratégia de aquisição levou a uma variedade heterogênea de dispositivos que a revista Defense News no ano passado chamou de “um zoológico de vários robôs terrestres. "
Essa abordagem também significava que cada "animal de estimação" era essencialmente um dispositivo único usado para uma única tarefa. A atual abordagem do Exército é colocar robôs mais interoperáveis com um chassi comum, permitindo a conexão de diferentes sensores e cargas úteis, além de controladores padronizados para várias plataformas, disse McVeigh, coronel aposentado do Exército.
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