Há uma proliferação de empresas iniciantes com novas visões de tecnologia avançada de OGM para modificar o abastecimento de alimentos humanos. Os tecnocratas acreditam que todo problema que o homem enfrenta requer uma solução científica. Onde não houver nenhum problema óbvio, um será criado e então resolvido. Nesse caso, o efeito de longo prazo da modificação da cadeia alimentar é totalmente desconhecido. ⁃ Editor TN
Em um laboratório suburbano de Minneapolis, uma pequena empresa que nunca teve lucro está posicionada para vencer as maiores empresas agrícolas do mundo no mercado com o próximo avanço potencial em engenharia genética - uma safra com DNA "editado".
A Calyxt Inc, uma empresa de oito anos de idade fundada por um professor de genética, alterou os genes de uma planta de soja para produzir óleo mais saudável usando a técnica de edição de ponta em vez da modificação genética convencional.
Setenta e oito agricultores plantaram a soja nesta primavera nos acres da 17,000 em Dakota do Sul e Minnesota, uma colheita que deve ser a primeira colheita editada por genes a vender comercialmente, superando as empresas da Fortune 500.
Gigantes de desenvolvimento de sementes como Monsanto, Syngenta AG e DowDuPont Inc dominaram a tecnologia de culturas geneticamente modificadas que surgiram nos 1990s. Mas eles enfrentam um campo mais amplo de concorrência de startups e outros concorrentes menores, porque as culturas editadas por genes têm custos de desenvolvimento drasticamente mais baixos e o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) decidiu não regulá-los.
Empresas relativamente desconhecidas, incluindo Calyxt, Cibus e Benson Hill Biosystems, já estão promovendo seus próprios projetos editados por genes em uma corrida contra a Big Ag pelo domínio da tecnologia potencialmente transformacional.
“É um momento muito emocionante para uma empresa tão jovem”, disse o CEO da Calyxt, Federico Tripodi, que supervisiona 45 pessoas. “O fato de uma empresa tão pequena e ágil poder realizar essas coisas despertou o interesse do setor”.
A tecnologia de edição de genes envolve direcionar genes específicos em um único organismo e interromper aqueles vinculados a características indesejáveis ou alterá-los para fazer uma mudança positiva. A modificação genética tradicional, por outro lado, envolve a transferência de um gene de um tipo de organismo para outro, um processo que ainda não tem plena aceitação do consumidor.
A edição de genes pode significar colheitas maiores de safras com uma ampla gama de características desejáveis - tomates com melhor sabor, trigo com baixo teor de glúten, maçãs que não ficam marrons, soja resistente à seca ou batatas mais adequadas para armazenamento refrigerado. Os avanços também podem dobrar o mercado global de sementes de biotecnologia de US $ 15 bilhões em uma década, disse o analista Nick Anderson, do banco de investimentos Berenberg.
O USDA tem investigado a 23 sobre se as culturas editadas por genes precisam de regulamentação e decidiu que nenhuma atende aos seus critérios de supervisão. Isso economiza anos de seus desenvolvedores e quantias incalculáveis de dinheiro em comparação com as culturas geneticamente modificadas tradicionais. Desses organismos 23, apenas três estavam sendo desenvolvidos pelas principais empresas agrícolas.
O novo cenário competitivo pode fomentar mais parcerias e acordos de licenciamento entre grandes e pequenas empresas, junto com universidades ou outras instituições públicas de pesquisa, disse a porta-voz da Monsanto, Camille Lynne Scott. A Monsanto - que foi recentemente adquirida pela Bayer AG - investiu US $ 100 milhões na startup Pairwise Plants este ano para acelerar o desenvolvimento de plantas editadas por genes.
A Benson Hill, com sede na Carolina do Norte, fundada em 2012 e nomeada após dois cientistas, licencia principalmente a tecnologia de cultivo para outras empresas. Mas decidiu produzir sua própria planta de milho com maior rendimento por causa dos baixos custos de desenvolvimento, disse o executivo-chefe Matt Crisp.
A Calyxt planeja vender o petróleo de sua soja editada por genes para empresas de alimentos e tem uma dúzia de outras culturas editadas por genes em andamento, incluindo trigo e batatas com alto teor de fibras que permanecem frescos por mais tempo.
Desenvolver e comercializar uma cultura tradicionalmente modificada geneticamente pode custar US $ 150 milhões, que apenas algumas grandes empresas podem pagar, disse Crisp. Com a edição de genes, esse custo pode cair até 90 por cento, disse ele.
“Estamos vendo um grande número de organizações interessadas na edição de genes”, disse Crisp, referindo-se a empresas de cultivo agrícola tradicionais, junto com empresas de tecnologia e empresas de alimentos. “Isso mostra o poder da tecnologia e como estamos em um ponto crucial no tempo para modernizar o sistema alimentar.”
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“O que foi é o que será [de novo], e o que foi feito é o que será feito novamente. Portanto, não há nada de novo sob o sol. ”
A última vez que a edição de genes aconteceu, a maioria dos vivos, exceto a criação básica de Deus, foi apagada em um dilúvio.