O desenrolar contínuo do metaverso malicioso de Mark Zuckerberg

Os resultados são frequentemente, em uma palavra, deliciosos para um hater como eu. E enquanto o chiado vem na forma de incríveis constrangimentos de relações públicas, depois disso vem o bife: o pivô do Facebook para o Meta está quebrando e queimando como uma proposta de negócios material com uma rapidez surpreendente.

As últimas semanas foram particularmente brutais para a grande ambição de Zuckerberg de criar um mod Second Life no qual todo mundo é um amputado duplo. A atual (longe da primeira) onda de confusões embaraçosas começou em 17 de agosto, quando Zuckerberg postou uma "selfie" do lançamento do Meta's Horizon World na França. Como praticamente todo mundo estava feliz em apontar, parecia constrangedoramente ruim – não apenas como um jogo construído para aproximadamente 2007 níveis de detalhe e imersão, mas como um sem a menor centelha de criatividade de design.

Essa falta de criatividade não pode ser exagerada. Existem limites tecnológicos genuínos para a fidelidade gráfica e rastreamento de avatar que é possível em um ambiente imersivo de realidade virtual (VR), mas Horizon Worlds poderia ter se saído muito melhor dentro desses limites. Compare sua vibração corporativa agressivamente branda com os voxels espetacularmente coloridos inspirados em Minecraft de The Sandbox (que tem uma temporada alfa aberta agora, FYI).

Isso se resume substancialmente aos modelos de negócios. Projetos de metaverso apoiados por blockchain, como Sandbox e Decentraland, são agradavelmente estranhos e peculiares, em parte porque são organizações bastante caóticas que respondem a muitas partes interessadas. Mas Zuckerberg tem efetivamente controle total de Meta, e o vazio dentro dele está escrito em cada pixel de sua criação.

Zuckerberg seguiu com uma simulação ainda menos realista, quando na semana passada apareceu em um episódio do “Joe Rogan Experience” como um mímico estranho da base de fãs de carne vermelha e amantes de artes marciais de Rogan. Max Chafkin da Bloomberg tem uma leitura definitiva sobre isso, mas em poucas palavras Zuckerberg argumentou que a realidade virtual o tornará mais um alfa chutando o traseiro, em comparação com a passividade “beta” de assistir televisão.

Isso é hilário por pelo menos três razões. Primeiro, ficar sentado olhando para as telas nunca o tornará mais vigoroso – pelo amor de Deus, toque na grama. Em segundo lugar, o próprio Zuckerberg já espalhou mais passividade do hormônio no mundo do que talvez qualquer outra pessoa via Facebook e Instagram. E terceiro, em um nível pessoal, é difícil pensar em um pitchman menos convincente do que o eternamente indiferente a miserável Zuck para qualquer suposto atalho para levar uma vida humana mais satisfatória.

Mas tudo isso é apenas teatro e vitrine, por mais absurdamente insano que seja. A verdadeira questão é como o Reality Labs da Meta está se saindo como negócio. E a resposta é… surpreendentemente, talvez, melhor do que você pensa! Mas ainda muito podre quando você arranha a superfície.

Você vê, acontece que Meta realmente vendeu muito de seus fones de ouvido Oculus Quest 2 durante a temporada de férias de 2021, com instalações de aplicativos sugerindo sobre 2 milhões de novas unidades ativado por um período de duas semanas. Para comparação, pouco mais de 20 milhões de consoles Playstation 5 no total e 15 milhões de unidades do Xbox Series X foram vendidos nos últimos dois anos.

Mas essa comparação em si é um problema para os objetivos reais de Zuckerberg: se a Quest ou as unidades sucessoras forem bem-sucedidas como consoles de videogame, provavelmente ainda serão um fracasso. Você vê, as unidades estão quase certamente sendo vendido com grande prejuízo. Isso mais ou menos afirma que o modelo de negócios de longo prazo é o mesmo tipo de coleta de dados e monetização de anúncios que o Facebook e o Instagram executam.

Isso significa que Zuckerberg não quer que você use o fone de ouvido para jogar superhot VR, ele quer você especificamente em Horizon Worlds, tendo o tipo de interações sociais ricas em dados que ele pode usar para espionar seus gostos, hábitos e rede, e depois incentivá-lo a clicar em anúncios.