As entregas de uma mercearia do Arizona em breve chegarão sem ninguém ao volante.
Um veículo totalmente autônomo está prestes a pilotar estradas públicas na terça-feira sem motorista de reserva, embora seja monitorado por humanos em outro automóvel.
Depois de quase mil testes realizados com humanos a bordo de veículos Prius modificados, as entregas serão feitas terça-feira em Scottsdale, Arizona, usando o R1, um automóvel sem volante e sem assentos para humanos.
O R1, quando convocado, viajará dentro de um raio de 1,6 km do supermercado Fry's Food, a leste do zoológico de Phoenix.
Ele percorre até 25 milhas por hora em estradas residenciais, mas fica longe das principais estradas ou rodovias, de acordo com Pam Giannonatti da Kroger Co., proprietária da Fry's.
Kroger fez parceria com a empresa de tecnologia Nuro no projeto.
"Por meio dessa parceria empolgante e inovadora, estamos oferecendo uma ótima experiência ao cliente e avançando o compromisso da Kroger de redefinir a experiência do mercado, criando um ecossistema que oferece aos nossos clientes tudo, a qualquer hora e em qualquer lugar", disse Yael Cosset, diretor digital da Kroger.
As tentativas de implantar veículos totalmente autônomos nas ruas públicas foram limitadas por obstáculos tecnológicos e pela apreensão humana.
A Uber retirou seus carros autônomos do Arizona este ano após a morte em março de uma mulher atropelada por um dos veículos robóticos do serviço de carona enquanto atravessava uma rua escura no subúrbio de Phoenix. Foi a primeira morte envolvendo um veículo totalmente autônomo.
Aquele veículo tinha um motorista de reserva ao volante.
Waymo, um spinoff de carro autônomo de um projeto do Google, oferece passeios gratuitos em veículos robóticos sem motorista de apoio humano como parte de um programa de testes no ano de Phoenix no ano passado. No início deste mês, a Waymo lançou um serviço de carona disponível para cerca de pessoas da 200 que terão um humano ao volante para assumir o controle, caso algo dê errado.
Giannonatti disse que a segurança é fundamental neste próximo passo da tecnologia de veículos autônomos.