A popularidade de Elon Musk e sua constante aparição nas manchetes em toda a América é a prova de que a América ainda ama os Tecnocratas e a Tecnocracia. O avô de Musk foi chefe da Canada's Technocracy, Inc. durante as décadas de 1930 e 1940, quando a América do Norte tinha mais de 500,000 membros pagantes. A marca registrada da Tecnocracia sempre foi o hype e Musk certamente dominou essa arte. ⁃ Editor TN
Quando Elon Musk concordou, neste verão, em construir um túnel futurista para o aeroporto mais movimentado de Chicago por conta própria, muitos habitantes de Chicago expressaram dúvidas.
A ideia parecia fantasiosa: vagens elétricas sob a cidade a 150 milhas por hora. E especialistas questionaram se a empresa de Musk poderia cavar um túnel da 17 em poucos anos.
O prefeito Rahm Emanuel, principal apoiador do túnel, surpreendeu Chicago este mês ao anunciar que não concorreria a um terceiro mandato, lançando mais dúvidas sobre o futuro do projeto. Alguns dias depois, Musk, executivo-chefe da fabricante de carros elétricos Tesla, ficou sob escrutínio por aparentemente fumar maconha durante uma entrevista. O episódio seguiu um verão de turbulência que levou à renúncia do diretor de contabilidade da empresa e levantou questões sobre o estado emocional de Musk.
Emanuel e Musk insistem que o projeto está avançando e tecnicamente viável, mas alguns especialistas em transporte dizem que é improvável que isso aconteça e, se acontecer, levará mais tempo do que o prometido. Mesmo que os engenheiros de Musk possam cavar um túnel mais rapidamente do que outras empresas, seu sistema de pods, no qual todo o projeto se baseia, ainda está em andamento.
"Há um ar de irrealidade no projeto", disse Joseph P. Schwieterman, professor de políticas públicas da Universidade DePaul, em Chicago. "Existem tantos desafios que precisam ser superados."
Uma porta-voz do equipamento de tunelamento de Musk, a Boring Company, se recusou a comentar o projeto de Chicago ou as dúvidas sobre sua viabilidade. Mas Emanuel diz que o projeto "absolutamente" ainda está acontecendo. Ele está apostando que Musk, que enviou foguetes para o espaço, pode fazer outra maravilha, desta vez no subsolo.
"Vamos alinhar todas as peças para que o controle de cruzeiro continue", disse Emanuel em uma entrevista recente, observando que ele ainda tinha oito meses no cargo e que Musk deve começar a cavar no próximo ano.
A meta é uma viagem de 12 minutos para o Aeroporto Internacional O'Hare saindo do centro de Chicago por US $ 25 ou menos - uma melhoria em relação à atual viagem de trem “L” de 40 minutos. Mas a viagem mais rápida, em um “skate elétrico” transparente que acomodaria até 16 passageiros, nunca operou em lugar nenhum antes.
Musk concordou em cobrir o preço estimado em US $ 1 bilhões, embora alguns tenham atingido o alto preço que os ciclistas seriam cobrados, dizendo que a linha atenderia aos ricos.
A incursão de Musk em túneis é parte de uma enxurrada de propostas em todo o país por empresas privadas que soam mais como algo saído do programa de televisão "Os Jetsons": carros sem motoristas, aviões sem piloto, táxis voadores, trens de levitação magnética e scooters elétricos. Enquanto as cidades de todo o país lutam contra o tráfego terrível e a infraestrutura decadente, o Vale do Silício se apaixona por consertar o transporte.
"É um momento incrível e dinâmico", disse Robert Puentes, presidente do Eno Center for Transportation, em Washington. "O ritmo da mudança é mais rápido do que qualquer coisa que eu já vi na minha carreira."
Ainda assim, a enxurrada de novas idéias tornou difícil saber o que é factível e o que não é, como um "ônibus que atravessa o trânsito" na China, envolvido em escândalo.
"É muito difícil entender a realidade do hucksterism", disse Jon Orcutt, diretor do Transit Center, um grupo de pesquisa em Nova York.
Ao mesmo tempo, o custo astronômico da construção de linhas ferroviárias nos Estados Unidos dificultou o embarque das cidades em novos projetos. O metrô da Second Avenue, inaugurado em Nova York no ano passado, custou US $ 2.5 bilhões por cada nova milha de trilho - muito mais alta do que em outras partes do mundo. Grandes projetos para mover as estradas subterrâneas em Boston e Seattle estão atrasados e acima do orçamento.
Para o túnel de Chicago, a lista de desafios e perguntas não respondidas é longa, levando a Better Government Association, um grupo de vigilância não-partidário, a processar a cidade para obter mais informações. Uma rota precisa não foi identificada. Não está claro se a empresa de Musk pode cavar mais rápido do que os métodos tradicionais e quanto Chicago pode ganhar com lucros futuros se o túnel for um sucesso.
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