Assim como os cidadãos comuns não têm expectativa de privacidade para informações pessoais, a Big Tech não tem expectativa de privacidade para seus segredos de tecnologia. Por quê? Porque toda a sua cultura está cheia de espiões que trabalham com atores estrangeiros que acham que têm tanto direito à tecnologia quanto os que a inventaram em primeiro lugar, mesmo que precisem roubá-la. ⁃ Editor TN
No outono de 1989, durante os meses finais da Guerra Fria e desbotados, o Muro de Berlim estava desmoronando - e San Francisco também. O poderoso terremoto de Loma Prieta, o mais destrutivo a atingir a região em mais de anos da 80, derrubou prédios de apartamentos inteiros. As passagens superiores da rodovia estremeceram e desabaram, engolindo carros como uma caixa de areia. Sessenta e três pessoas foram mortas e milhares ficaram feridas. E espiões soviéticos locais, assim como muitos outros habitantes da área da baía, solicitaram a sua parte dos quase US $ 3.5 bilhões em fundos de ajuda alocados pelo presidente George HW Bush.
A contrainteligência do FBI viu uma abertura, lembrou Rick Smith, que trabalhou no esquadrão soviético do Bureau de São Francisco, de 1972 a 1992. Quando descobriram que um espião soviético conhecido, operando sob cobertura diplomática, havia apresentado uma queixa, Smith e vários outros funcionários da agência posaram como funcionários federais desembolsando fundos de socorro para se encontrar com o espião. O objetivo era comprometê-lo com pagamentos repetidos e depois transformá-lo. "Podemos oferecer sua reivindicação completa", disse Smith ao homem. "Venha nos encontrar novamente." Ele concordou.
Mas na segunda vez, o suspeito agente da inteligência não estava sozinho. As equipes de vigilância do FBI informaram que ele estava sendo acompanhado por um diplomata russo conhecido pelo FBI como chefe da contrainteligência soviética em San Francisco. Smith sabia que a operação havia terminado - a presença do chefe de espionagem soviético significava que o alvo do FBI havia relatado a reunião aos seus superiores - mas eles tiveram que continuar com a reunião de qualquer maneira. Os dois agentes da inteligência soviética entraram na sala do escritório. Os agentes disfarçados do FBI, que sabiam que todo o caso havia se tornado ridículo, cumprimentaram o chefe de contra-inteligência soviético.
"O quê", ele respondeu: "Você não esperava que eu viesse?"
Tendemos a pensar na espionagem nos Estados Unidos como um fenômeno da Costa Leste: espiões estrangeiros sombrios trabalhando em embaixadas em Washington ou em missões nas Nações Unidas em Nova York; gotas mortas nos bosques suburbanos da Virgínia e reuniões clandestinas em bancos de parque no crepúsculo cinza de Manhattan.
Mas espiões estrangeiros vêm aparecendo sem ser convidados, para São Francisco e Vale do Silício há muito tempo. De acordo com ex-oficiais de inteligência dos EUA, isso é verdade hoje mais do que nunca. De fato, eles alertam - especialmente por causa do aumento da agressividade russa e chinesa e da concentração local de empresas líderes mundiais em ciência e tecnologia - há uma epidemia total de espionagem na costa oeste no momento. E ainda mais preocupante, muitos de seus objetivos não estão preparados para lidar com a crescente ameaça.
Ao contrário da Costa Leste, as operações de inteligência estrangeiras aqui não são tão focadas na busca de segredos diplomáticos, inteligência política ou planos de guerra. O trabalho aberto, experimental, cosmopolita e a cultura comercial do Vale do Silício, em particular, incentivaram um tipo de espionagem mais novo, "mais suave" e "não tradicional", disseram ex-funcionários da inteligência - esforços que visam principalmente segredos comerciais e tecnologia. "É uma forma muito sutil de coleta de inteligência, mais conectada e orientada aos negócios", me disse um deles. Mas essa espionagem econômica também é onipresente. Os espiões "fazem parte do ambiente cotidiano" aqui, disse essa pessoa. Outro ex-funcionário da inteligência me disse que, em um momento recente, um por cento completo da 20 de todos os casos de propriedade intelectual relacionados à contrainteligência do FBI havia se originado na área da baía. (O FBI se recusou a comentar esta história.)
A espionagem política também acontece aqui. A China, por exemplo, certamente está disposta a roubar segredos tecnológicos dos EUA, observaram ex-oficiais da inteligência, mas também é fortemente investida nas operações tradicionais de coleta, influência e gerenciamento de percepção da inteligência política na Califórnia. Ex-funcionários da inteligência me disseram que a inteligência chinesa recrutou um funcionário de um escritório da Califórnia na senadora norte-americana Dianne Feinstein, e a fonte informou à China sobre a política local. (Um porta-voz de Feinstein disse que o escritório não comenta assuntos pessoais ou investigações, mas observou que nenhum funcionário da Feinstein na Califórnia jamais recebeu uma autorização de segurança.) No Fórum de Segurança de Aspen na semana passada, o diretor do FBI Chris Wray reconheceu a ameaça chinesa. espionar em poses particulares, dizendo: "A China, de uma perspectiva de contra-inteligência, representa o desafio mais amplo, difundido e ameaçador que enfrentamos como país".
Para complicar ainda mais, disseram vários ex-funcionários da inteligência dos EUA, muitos “coletores” estrangeiros de informações na área da baía não são espiões no sentido tradicional do termo. Eles não são baseados em embaixadas ou consulados e podem estar associados a uma empresa estatal ou instituto de pesquisa, e não a uma agência de inteligência. As autoridades chinesas, em particular, costumam persuadir ou ameaçar de imediato os nacionais chineses (ou cidadãos dos EUA com familiares na China) trabalhando ou estudando localmente para fornecer informações tecnológicas valiosas.
"Você entra em situações em que possui pessoas realmente boas, brilhantes e conscientes, distorcidas pelo governo local", disse um diretor de segurança de uma grande empresa de armazenamento em nuvem cuja empresa mantém contratos governamentais sensíveis. Funcionários chineses desta empresa nos EUA tentaram "alavancar" os membros da família desses indivíduos na China, disse-me essa pessoa. A empresa agora exige que os funcionários que trabalham em certos projetos sejam cidadãos dos EUA.
E, no entanto, não está claro que a área da baía - historicamente famosa por seu liberalismo e agora famosa por seu capitalismo maluco - esteja preparada para lidar com essa escalada e essas novas táticas. As empresas de tecnologia, especialmente as iniciantes, carecem de incentivos para denunciar possíveis espionagens às autoridades americanas; e as empresas e as universidades geralmente ignoram a ameaça da espionagem ou estão tão sintonizadas com as sensibilidades políticas locais que podem temer serem acusadas de estereótipos se tentarem instituir mais medidas de segurança e triagem defensivas rigorosas.
Enquanto o Vale do Silício continua a dominar o mundo, a guerra local de espionagem só fica mais quente - e as consequências ressoam muito além do norte da Califórnia. Esta história é baseada em extensas conversas com mais de meia dúzia de ex-funcionários da comunidade de inteligência com conhecimento direto ou experiência com atividades de contrainteligência dos EUA na área da baía. Todos pediram anonimato para discutir assuntos sensíveis mais abertamente. Alguns outros indivíduos, todos os quais trabalharam contrainteligência na área da baía, desde os primeiros 1970s até meados dos 2000s, concordaram em ser entrevistados no registro.
Como disse um ex-funcionário sênior de inteligência: “São Francisco é pioneira - você vê as mudanças na contra-inteligência estrangeira primeiro. As tendências surgem por aí. ”Se queremos entender um mundo em que russos e chineses estão aumentando seus jogos de espionagem contra os Estados Unidos, precisamos prestar atenção ao que está acontecendo em São Francisco.
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