Cientistas: Humanos causam a taxa de extinção 1000x de animais e plantas

Quando o Sudão, o rinoceronte branco foi abatido por seus cuidadores no início deste ano, confirmou a extinção de uma das subespécies mais emblemáticas da savana.

Apesar de décadas de esforços de conservacionistas, incluindo um perfil falso do Tinder para o animal apelidado de 'o solteiro mais cobiçado do mundo', o Sudão provou ser um companheiro relutante e morreu - o último macho de sua espécie.

Sua filha e neta permanecem - mas, exceto por uma fertilização in vitro milagrosamente bem-sucedida, é apenas uma questão de tempo.

O rinoceronte branco do norte certamente será lamentado, assim como outros fiéis de livros ilustrados, documentários e coleções de brinquedos macios.

Mas e as espécies de que gostamos menos - ou talvez até mesmo não o percebemos?

Lamentaríamos por sapos obscuros, besouros incômodos ou fungos desagradáveis?

Afinal, a extinção é inevitável no mundo natural - alguns até a chamaram de 'motor da evolução'. Portanto, a extinção deveria ser importante para nós?

Primeiro de tudo, há fortes argumentos práticos contra a perda de biodiversidade.

A variação, de genes individuais a espécies, proporciona resiliência aos ecossistemas diante da mudança.

Os ecossistemas, por sua vez, mantêm o planeta estável e prestam serviços essenciais ao bem-estar humano.

Florestas e pântanos evitam que os poluentes entrem em nosso abastecimento de água, os manguezais fornecem defesa costeira ao reduzir as tempestades e os espaços verdes nas áreas urbanas reduzem as taxas de doenças mentais dos moradores das cidades.

Uma perda contínua de biodiversidade interromperá ainda mais esses serviços.

Visto sob esse prisma, os danos ambientais causados ​​pela extração de recursos e as vastas mudanças que os seres humanos provocaram na paisagem parecem ter um risco extremamente alto.

O mundo nunca havia experimentado esses distúrbios antes, ao mesmo tempo, e é bastante arriscado supor que podemos danificar nosso planeta e, ao mesmo tempo, manter os sete bilhões de humanos que nele vivem.

Embora o saque não regulamentado dos recursos naturais da Terra deva certamente preocupar aqueles que têm coragem de examinar as evidências, vale a pena especificar que a extinção é um problema por si só.

Alguns danos ambientais podem ser revertidos, alguns ecossistemas em falha podem ser revividos. A extinção é irrevogavelmente final.

Perdas irregulares

Estudos de espécies ameaçadas indicam que, olhando suas características, podemos prever a probabilidade de extinção de uma espécie.

Animais com corpos maiores, por exemplo, são mais propensos à extinção do que aqueles de menor estatura - e o mesmo vale para espécies no topo da cadeia alimentar.

Para as plantas, o crescimento epifítico (em outra planta, mas não como parasita) as deixa em maior risco, assim como o florescimento tardio.

Isso significa que a extinção não ocorre aleatoriamente em um ecossistema, mas afeta desproporcionalmente espécies semelhantes que desempenham funções semelhantes.

Dado que os ecossistemas dependem de grupos específicos de organismos para papéis específicos, como polinização ou dispersão de sementes, a perda de um desses grupos pode causar perturbações consideráveis.

Imagine uma doença que só matou profissionais médicos - seria muito mais devastadora para a sociedade do que uma que matou números semelhantes de pessoas aleatoriamente.

Esse padrão não aleatório se estende à 'árvore da vida' evolucionária.

Alguns grupos de espécies intimamente relacionados são restritos aos mesmos locais ameaçados (como os lêmures em Madagscar) ou compartilham características vulneráveis ​​(como os carnívoros), o que significa que a árvore evolutiva pode perder galhos inteiros, em vez de espalhar folhas.

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