Empresas de scooters, bicicletas eletrônicas e empresas de compartilhamento de passeios estão invadindo o espaço público em cidades com conseqüências feias, e uma guerra está se formando entre cidades, seus cidadãos e as empresas de Big Tech que entraram em conflito. ⁃ Editor TN
O verão chegou e o zumbido eletrônico das scooters está enchendo as calçadas da cidade em todo o mundo. De LA a DC, muitos centros urbanos americanos comemoraram seu aniversário de um ano com scooters, e as capitais europeias começaram a permitir isso.
O benefício é óbvio: as scooters oferecem mobilidade acessível e sob demanda para qualquer usuário de smartphone. À medida que a base de fãs do veículo cresce, o mesmo ocorre com as frustrações que provocam outros urbanos a detestá-las - scooters abandonadas deixadas nas passarelas e até colisões entre pedestres e scooters. A prefeita de Paris, Anne Hidalgo, diz que as crescentes tensões estão levando a "anarquia" nos bulevares e trilhas de sua cidade. E uma questão ainda maior paira sobre argumentos a favor e contra o brinquedo dessa criança renovada. Scooters pode muito bem ser o cavalo de Tróia com o qual a grande tecnologia coloniza o espaço público do mundo.
As scooters (e as bicicletas elétricas sem encaixe) habitam cidades como poucos outros produtos de consumo. Por meio de rastreamento de localização e transações baseadas em aplicativos, os barões de scooters supervisionam seus negócios à distância e armazenam todo o estoque em nossas ruas e calçadas por quase nada. Quando em uso, as scooters geram receita para a Bird, Lime ou alguma outra empresa de "micro-mobilidade". Quando não estão em uso, eles apenas ficam lá, onde quer que lá passa a ser: uma ciclovia, uma porta, o quintal da frente de um vizinho. Os cidadãos não têm recurso legal, levando alguns a recorrer a micro-vandalismo.
O sucesso das scooters, apesar da reação persistente, é um aviso sobre se a tecnologia pode conseguir alavancar o espaço público. Um manual parece estar tomando forma. Primeiro, identifique um ponto de atrito na vida urbana (como “o problema da última milha” no transporte público). Em seguida, desenvolva uma solução lucrativa, implante-a nas cidades e peça permissão mais tarde. Quando as pessoas uivarem, deixe seus primeiros adotantes travarem a batalha por você - use-os como um escudo sempre que os críticos falarem mal do seu modelo de negócios. Por fim, incentive uma expansão agressiva enquanto exprime o apoio a regulamentos sensíveis que são essencialmente inexequível.
Como o Uber e o Airbnb antes deles, as empresas de scooters pretendem satisfazer seus clientes com pouca consideração por como seus negócios afetam os ecossistemas de nossas cidades. Todos os três serviços violam as normas da vizinhança de maneiras que são inicialmente irritantes e profundamente perturbadoras após uma inspeção mais aprofundada. Por meio do Airbnb, por exemplo, um bangalô pitoresco cercado por casas de família de repente se torna um bloco de despedida de solteiro repleto de novos grupos de idiotas bêbados todo fim de semana. Irritante. Mas o que é muito mais preocupante são os dados recentes indicando que o Airbnb é agravando a crise habitacional em cidades como Los Angeles e Nova Orleans. Os proprietários adoram o Airbnb: por que arrendar um lugar para inquilinos de baixa renda por US $ 900 por mês, quando você pode ganhar o dobro alugando-o aqui e ali para turistas abastados? Quando as unidades residenciais são convertidas no equivalente a motéis chiques, o conjunto de casas de longo prazo diminui e os preços dos aluguéis aumentam.
Quanto ao Uber e outros aplicativos de compartilhamento de viagens, originalmente estruturados como uma solução para o congestionamento urbano, eles estão colocando mais carros na estrada, piorando o tráfego. Um estudo de San Francisco descobriu que o pára-choques atrasos dispararam 62% de 2010 para 2016, e aproximadamente metade desse aumento foi causado por veículos de compartilhamento de passeio. Muito poucos passageiros estão optando por compartilhar viagens com outros passageiros e as taxas de posse de carro na cidade permanecem estáveis. O grande perdedor foi o transporte público, principalmente os ônibus, cujo número de passageiros diminuiu quase 13% - uma queda que apresenta sérios desafios a um serviço que é mais acessível e economiza energia do que a frota de veículos da Uber.
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