Nos últimos anos, o mundo tem se regalado com histórias sobre a crise de especialização. A era do tecnocrata liberal havia acabado, disseram-nos, morta pela crise financeira e pelo populismo. Mas se as democracias acham difícil viver com expertise, parece que também não podem viver sem ela.
No início de 2021, duas das democracias capitalistas mais contenciosas do mundo, Itália e Estados Unidos, recorreram a especialistas conhecidos para traçar uma saída para novas situações políticas. Se existe algo como um tecnocrata, Janet Yellen, a nova secretária do Tesouro dos Estados Unidos, e Mario Draghi, o novo primeiro-ministro da Itália, são.
Nos últimos 30 anos, Yellen e Draghi ocuparam cargos de alta autoridade, culminando no período entre 2014 e 2018, quando se sobrepuseram à chefia do Federal Reserve dos EUA e do Banco Central Europeu (BCE), respectivamente, os dois mais poderosos bancos centrais do mundo. Eles foram escolhidos para exercer o poder com base em sua experiência e julgamento, mas também porque se alinharam com o tipo predominante de política centrista - Yellen mais à esquerda, Draghi mais à centro-direita. Eles agora foram chamados de volta às muralhas, em uma idade que normalmente sugeriria aposentadoria, para assumir funções que são mais políticas do que nunca.
Yellen, a primeira mulher a chefiar o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos, foi designada para presidir a rodada de estímulo mais audaciosa de qualquer democracia em tempos de paz. Draghi, como primeiro-ministro, enfrenta o desafio de retornar a Itália ao crescimento com a ajuda de uma alocação sem precedentes de 209 bilhões de euros (US $ 254 bilhões) do novo fundo da União Européia Next Generation EU que foi negociado no início da pandemia.
Essas são tarefas extremas, exigidas pela situação extrema em que se encontram os Estados Unidos e a Europa. Em ambos os lados do Atlântico, expectativas frustradas e temores sobre o futuro estão ajudando a alimentar políticas nacionalistas e de direita perturbadoras. Se o crescimento de base ampla não pode ser reiniciado, as implicações são alarmantes.
Claro, seria absurdo culpar Draghi ou Yellen pessoalmente pela sequência de mudanças e choques que desestabilizou as democracias capitalistas desde a década de 1990 ou a crise de confiança que isso desencadeou entre os liberais centristas. Mas, como pessoas de grande influência e representantes de uma classe de especialistas que governou o poleiro nos últimos 30 anos, eles também dificilmente podem alegar inocência. Foi sob seu comando que o crescimento desacelerou, a desigualdade entre classes sociais e regiões se aprofundou e o risco de inflação se transformou em deflação. Foi sob sua vigilância que o sistema financeiro teve permissão para se tornar um volante de destruição em massa. Foi sob sua vigilância que os riscos das mudanças climáticas e ameaças de pandemia não foram resolvidos.
Enquanto os revolucionários de mercado das décadas de 1970 e 80 eram radicais, esmagando os últimos bastiões da velha esquerda e expulsando o trabalho organizado do caminho, Draghi e Yellen vieram à tona na década de 1990 como gerentes do que agora é conhecido como o Grande Moderação. Isso não quer dizer que idolatrassem o status quo. Como Yellen certa vez observou: “As economias capitalistas operarão com pleno emprego na ausência de intervenção de rotina? Certamente não. Os formuladores de políticas têm o conhecimento e a capacidade de melhorar os resultados macroeconômicos em vez de piorar as coisas? Sim." Mas sua ideia de intervenção política considerou o horizonte institucional existente como dado. Não foi à toa que eles se destacaram como banqueiros centrais independentes - a posição política talvez menos responsável pela política democrática e a alavanca política por excelência da era neoliberal.
Herdeiros da revolução de mercado, comprometidos em administrar e melhorar o status quo, a marcha de Draghi e Yellen através das instituições foi gloriosa, mas suas carreiras também foram definidas por ajustes constantes aos choques políticos e econômicos que eles não previram e não puderam controlar . Esses choques levaram Yellen e Draghi a explorar as fronteiras políticas e econômicas do poder tecnocrático.