A indústria da carne está lutando com unhas e dentes para impedir que misturas cultivadas em laboratório sejam chamadas de “carne”, e com razão. Os produtores artificiais querem capitalizar a reputação e a popularidade da carne vermelha, enganando os clientes para que aceitem seu produto. Além disso, o teste desses produtos artificiais tem sido praticamente inexistente, de modo que o efeito em humanos é desconhecido. No entanto, os produtores chamam seus produtos de “funcionalmente equivalentes” aos reais. ⁃ Editor TN
As empresas de 'carne limpa' atraíram dezenas de milhões de dólares em investimentos nos últimos anos, mas ainda existem obstáculos técnicos.
O investimento privado em carne cultivada em laboratório está aumentando à medida que as empresas perseguem a promessa de pepitas, bifes e hambúrgueres ilimitados - e deliciosos - cultivados in vitro ao invés de criar no casco. Nos últimos dois anos, as startups de carne limpa arrecadaram dezenas de milhões de dólares de bilionários como Bill Gates e Richard Branson e dos gigantes da agricultura Cargill e Tyson.
Mas o financiamento para pesquisas acadêmicas sobre carne cultivada em laboratório ficou para trás, e alguns pesquisadores dizem que é extremamente necessário. Apesar do crescente interesse comercial em desenvolver carne que é ecologicamente correta e eticamente correta, os críticos argumentam que a indústria carece de grande parte dos conhecimentos científicos e de engenharia necessários para levar carne cultivada em laboratório para as massas. E quaisquer avanços feitos por empresas comerciais geralmente são protegidos como segredos comerciais.
"Há muitos obstáculos técnicos aqui a serem superados", diz Paul Mozdziak, biólogo muscular da Universidade Estadual da Carolina do Norte em Raleigh, que estuda frango e peru cultivados em laboratório. Os desafios incluem o desenvolvimento de melhores linhas celulares e meios nutricionais para alimentar essas células, juntamente com materiais de andaimes para ajudar a moldar as células cultivadas em tecidos e plataformas de biorreatores para produção de carne em larga escala.
A pesquisa de código aberto no campo recebeu um impulso em fevereiro do 6, quando o Good Food Institute (GFI) - um centro de estudos em Washington DC que promove alternativas à carne convencional - anunciou os vencedores do seu programa de doação inaugural. O grupo dividirá US $ 3 milhões entre os projetos 14 - a 6 trabalhando para desenvolver carnes cultivadas em laboratório e a 8 com foco em proteínas vegetais. Cada equipe receberá até $ 250,000 em dois anos.
"Parece a maior contribuição que posso pensar na pesquisa da agricultura celular", diz Kate Krueger, diretora de pesquisa da New Harvest, uma organização sem fins lucrativos da cidade de Nova York que contribuiu com quase US $ 1 na última década para acadêmicos que trabalham na pesquisa de carne limpa.
Obtenção de financiamento
Uma área em que o dinheiro pode fazer a diferença é o desenvolvimento de linhas celulares publicamente disponíveis, derivadas dos músculos de vacas, porcos, peixes e outros alimentos comuns. Sem essas células, os pesquisadores devem obter tecidos frescos dos matadouros ou executar seus experimentos com células de camundongo. O Centro Norueguês de Pesquisa com Células-Tronco em Oslo planeja usar uma doação da GFI para ajudar a construir seu Congelado Farmyard, um repositório de linhas de células relevantes para a agricultura.
Outros pesquisadores querem aplicar as lições aprendidas em décadas de pesquisa em medicina regenerativa. Amy Rowat, biofísica da Universidade da Califórnia, Los Angeles, que normalmente estuda a biomecânica das células cancerígenas, está tentando projetar andaimes que possam cultivar combinações de diferentes tipos de células de vaca para promover a mistura de gordura em bifes cultivados em laboratório.
"Ainda são os mesmos princípios básicos de engenharia de tecidos", diz Andrew Stout, pesquisador da New Harvest na Tufts University em Medford, Massachusetts. "Mas precisamos começar a pensar nas restrições de design a partir de uma perspectiva de alimentos e sustentabilidade".
