A ferramenta de edição de genes CRISPR permite que os cientistas da Technocrat experimentem a própria vida e praticamente não há supervisão ou regulamentação para controlá-las. Se deixadas desmarcadas, destruirão a composição genética de animais, seres humanos e toda a cadeia alimentar. ⁃ Editor TN
Três vacas pisaram em fila única através de uma rampa para se alinharem para os ultrassons - “exames de gravidez” por ultrassom - para revelar se estavam esperando bezerros no próximo verão.
"Agora mesmo. Isso é empolgante, neste minuto ”, disse a geneticista animal Alison Van Eenennaam enquanto esperava que uma pequena bolha de um feto se materializasse na tela de um laptop em uma tarde recente no Beef Barn, parte da University of California at Davis's extensa agricultura instalações de ensino e pesquisa.
As vacas haviam sido implantadas um mês e meio antes, com embriões geneticamente editados para crescer e parecerem machos, independentemente do sexo biológico.
O projeto de pesquisa coloca um dos campos mais quentes da biotecnologia contra a política confusa da modificação de genes.
Como os cientistas de laboratórios de todo o mundo criam porcos resistentes a vírus, gado tolerante ao calor e cordeiros mais gordos e mais musculosos, surge uma grande questão: a regulamentação, as preocupações de segurança e o ceticismo público impedem que esses avanços se tornem algo mais do que experiências fascinantes de laboratório ou os animais transformarão a agricultura e o suprimento de alimentos? Até agora, as ferramentas de edição de genes deram início à pesquisa em todo o mundo, criando mais de porcos, gado, ovelhas e cabras 300. Agora, os defensores da área afirmam que os Estados Unidos estão em um momento de improviso, quando as ações do governo ao longo do próximo ano podem determinar se algum alimento animal editado por genes chega ao mercado.
O anúncio no mês passado de que um pesquisador chinês havia criado bebês humanos geneticamente modificados gerou furor internacional e um debate moral. Mas enquanto essa pesquisa foi efetivamente proibida nos Estados Unidos e foi rapidamente condenada por um grupo de pesquisadores importantes, Van Eenennaam e seus colegas estão empurrando técnicas semelhantes para o curral. Lá, essas aplicações são muito menos hipotéticas. Mas o consenso da sociedade sobre como ou se eles devem ser usados - e como provar que a tecnologia é segura para animais e pessoas que os comem - é ainda menos claro.
Logo abaixo do Beef Barn estão cinco touros e uma novilha, a segunda geração de gado que foi geneticamente modificado para não ter chifres, evitando um procedimento horrível na indústria de laticínios chamado "desbastamento", quando os chifres dos bezerros são queimados ou corte fora. A nova tentativa de edição de genes é ainda mais audaciosa.
Para os agricultores que buscam maximizar a produção de carne bovina, o gado exclusivamente masculino pode ser uma vitória: os machos ganham peso com mais eficiência do que as fêmeas. Para os cientistas, nascimentos bem-sucedidos aumentariam uma variedade de animais editados por genes que demonstram o poder da tecnologia além do laboratório, onde seu uso é principalmente rotineiro e incontroverso.
“Os desafios tecnológicos de produzir animais geneticamente modificados acabaram”, disse Charles Long, biólogo da Texas A&M University que afirma trabalhar em praticamente qualquer animal de criação, exceto galinhas. “O que temos que fazer é realmente começar a produzir os animais que têm essas características.”
Plantas com edição genética em breve estarão no mercado, mas ajustes semelhantes com o DNA de animais enfrentam um futuro muito mais incerto. O processo regulatório para obter a aprovação dos animais é mais complexo e trata o DNA editado como um medicamento veterinário - uma diferença que os cientistas afirmam que matará efetivamente seu campo ao evitar inovações que poderiam tornar a criação de gado mais sustentável, mais eficiente ou mais humana. Muitos defensores e especialistas em ética concordam que o sistema de supervisão atual não se encaixa, mas acham que os cientistas e a indústria subestimam potenciais preocupações com a segurança.
“Eu também não quero limites de velocidade, mas eles têm uma função”, disse Jaydee Hanson, analista sênior de políticas do Center for Food Safety.
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