O comissário trilateral Eric Schmidt está construindo a IA de guerra perfeita

Equipamento militar caro, como um tanque novo, passa por testes rigorosos antes de ir para o campo de batalha. Uma startup chamada Istari, apoiada por Eric Schmidt, ex-CEO da Google e cadeira de Alfabeto, reconhece que parte desse trabalho pode ser feito de forma mais eficaz no metaverso.

Ishtari usa aprendizado de máquina para montar e testar virtualmente máquinas de guerra a partir de modelos de computador de componentes individuais, como chassis e motores, que geralmente são abandonados em pranchetas digitais separadas. Pode parecer chato, mas Schmidt diz que pode trazer uma dose de inovação da indústria de tecnologia para a engenharia militar dos EUA. “A equipe Istari está trazendo usabilidade do tipo internet para modelos e simulações”, diz ele. “Isso abre a possibilidade de agilidade semelhante a software para sistemas físicos futuros – é muito empolgante.”

A empresa reflete a posição única de Schmidt como um elo entre a indústria de tecnologia e o Pentágono. Réplicas virtuais conhecidas como gêmeos digitais são comuns na fabricação e podem ajudar o Pentágono a desenvolver hardware mais rapidamente. E Istari é um bloco de construção em um projeto mais amplo no qual Schmidt está tentando trazer a tecnologia e o pensamento do Vale do Silício para os EUA. militar.

Essa busca tem raízes no choque que Schmidt experimentou em 2016, quando vislumbrou pela primeira vez o estado da tecnologia do Pentágono de perto. Ele ainda era presidente da Alphabet, mas aceitou um convite de O secretário de Defesa do presidente Obama, Ashton Carter para presidir um novo Conselho de Inovação de Defesa tentando modernizar o DOD. O novo cargo de Schmidt começou com um tour revelador pelos laboratórios e bases dos EUA.

“Tive que conversar com Eric e ver como o departamento estava se envolvendo com a tecnologia comercial”, diz Will Roper, que na época era secretário adjunto da Força Aérea com foco em tecnologia e é o fundador e CEO da Istari. “Era evidente que todo o Departamento de Defesa estava desenvolvendo software da mesma forma que era feito nas décadas de 1970 e 80”, diz Roper. Ele foi um dos muitos líderes do Pentágono que ficaram impressionados com o diagnóstico de Schmidt sobre os problemas do departamento e a disposição de tentar resolvê-los.

Schmidt tornou-se CEO da Google em 2001, quando o mecanismo de busca tinha algumas centenas de funcionários e mal ganhava dinheiro. Ele se afastou de Alphabet em 2017, depois de construir uma empresa extensa e altamente lucrativa com um portfólio empilhado de projetos, incluindo projetos de ponta inteligência artificial, auto-condução carrose  computadores quânticos.

Schmidt agora vê outra oportunidade de reinvenção tecnológica para levar à dominação, desta vez para o governo dos EUA em competição com outras potências mundiais. Ele pode estar excepcionalmente bem posicionado para entender o que o Pentágono precisa para alcançar seus objetivos tecnológicos e ajudar a agência a alcançá-los. Mas seus laços com a indústria levantam questões sobre como os EUA devem procurar alinhar o governo e o setor privado. E embora o poder militar dos EUA dependa há muito dos avanços da tecnologia, alguns temem que a IA militar possa criar novos riscos.

Falando pelo Zoom de seu escritório em Nova York, Schmidt apresenta uma grande visão para um DOD mais avançado que pode aproveitar com agilidade a tecnologia de empresas como a Istari. Em um alegre suéter laranja que parece feito de lã requintada, ele casualmente imagina uma reinicialização total das forças armadas dos EUA.

“Vamos imaginar que vamos construir um sistema de combate melhor”, diz Schmidt, descrevendo o que equivaleria a uma enorme reformulação da operação militar mais poderosa da Terra. “Nós apenas criaríamos uma empresa de tecnologia.” Ele passa a esboçar uma visão do internet das coisas com uma reviravolta mortal. “Ele construiria um grande número de dispositivos baratos que eram altamente móveis, atritáveis, e esses dispositivos – ou drones – teriam sensores ou armas, e seriam conectados em rede.”

O problema com o Pentágono de hoje dificilmente é dinheiro, talento ou determinação, na opinião de Schmidt. Ele descreve as forças armadas dos EUA como “grandes seres humanos dentro de um sistema ruim” – que evoluiu para servir a uma era anterior dominada por projetos grandes, lentos e caros, como porta-aviões e um sistema burocrático que impede as pessoas de se moverem muito rapidamente. Independente caso e as audiências do Congresso descobriram que pode levar anos para o DOD selecionar e comprar um software, que pode estar desatualizado no momento em que é instalado. Schmidt diz que este é um grande problema para os EUA, porque a informatização, o software e as redes estão prestes a revolucionar a guerra.

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