Os segredos estão escondidos atrás de muros fortificados nas cidades dos Estados Unidos, dentro de arranha-céus imponentes e sem janelas e estruturas de concreto semelhantes a fortalezas que foram construídas para resistir a terremotos e até ataques nucleares. Milhares de pessoas passam pelos prédios todos os dias e raramente dão uma segunda olhada, porque sua função não é conhecida publicamente. Eles são parte integrante de uma das maiores redes de telecomunicações do mundo - e também estão ligados a um controverso programa de vigilância da Agência de Segurança Nacional.
Atlanta, Chicago, Dallas, Los Angeles, Nova York, San Francisco, Seattle e Washington, DC Em cada uma dessas cidades, o The Intercept identificou uma instalação da AT&T contendo equipamento de rede que transporta grandes quantidades de tráfego de Internet nos Estados Unidos e o mundo. Um conjunto de evidências - incluindo documentos confidenciais da NSA, registros públicos e entrevistas com vários ex-funcionários da AT&T - indica que os prédios são fundamentais para uma iniciativa de espionagem da NSA que por anos monitorou bilhões de e-mails, ligações e bate-papos online que passam pelos Estados Unidos território.
A NSA considera a AT&T um de seus parceiros de maior confiança e elogiou a “extrema disposição de ajudar” da empresa. É uma colaboração que remonta a décadas. Pouco se sabe, porém, que seu escopo não se restringe aos clientes da AT&T. De acordo com o NSA's documentos, valoriza a AT&T não apenas porque “tem acesso às informações que transitam pelo país”, mas também porque mantém relacionamentos únicos com outros provedores de telefone e internet. A NSA explora essas relações para fins de vigilância, confiscando a enorme infraestrutura da AT&T e usando-a como uma plataforma para acessar secretamente as comunicações processadas por outras empresas.
Muito foi relatado anteriormente sobre os programas de vigilância da NSA. Mas poucos detalhes foram divulgados sobre a infraestrutura física que permite a espionagem. No ano passado, The Intercept realçado uma provável instalação da NSA na parte baixa de Manhattan, em Nova York. Agora, estamos revelando pela primeira vez uma série de outros edifícios nos EUA que parecem ter uma função semelhante, como partes críticas de um dos mais poderosos sistemas de interceptação eletrônica do mundo, ocultos à vista.
"É revelador e ameaçador até que ponto isso está acontecendo aqui em solo americano", disse Elizabeth Goitein, co-diretora do Programa de Liberdade e Segurança Nacional do Brennan Center for Justice. "Isso coloca um rosto na vigilância em que nunca poderíamos pensar em termos de edifícios e instalações reais em nossas próprias cidades, em nossos próprios quintais".
Existem centenas de propriedades pertencentes à AT&T espalhadas pelos EUA. As oito identificadas pelo The Intercept têm uma função específica, processando dados de clientes da AT&T e também transportando grandes quantidades de dados de outros provedores de internet. Eles são conhecidos como recursos de “backbone” e “peering”.
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