O Naval Research Laboratory tem muitos tecnocratas com muito tempo disponível. Ainda assim, este projeto aponta que a modificação genética está acontecendo em todos os ambientes possíveis na terra. O que poderia dar errado? ⁃ Editor TN
O Pentágono também está analisando a camuflagem viva, a tinta autocura e uma variedade de outras aplicações de organismos manipulados, mas a ciência básica continua sendo um desafio.
Como você detecta submarinos em uma extensão tão grande quanto o oceano? As forças armadas dos EUA esperam que os microrganismos marinhos comuns possam ser geneticamente modificados em fios vivos para sinalizar a passagem de submarinos inimigos, embarcações subaquáticas ou até mergulhadores.
É uma das muitas aplicações militares em potencial para os chamados organismos manipulados, um campo que promete camuflagem viva que reage ao ambiente para evitar melhor a detecção, novos medicamentos e medicamentos para ajudar as forças desdobradas a sobreviver em condições adversas e muito mais. Mas a pesquisa está em seus estágios iniciais, disseram oficiais militares.
O Laboratório de Pesquisa Naval, ou NRL, está apoiando a pesquisa. Veja como isso funcionaria: você pega um organismo marinho abundante, como Marinobactere altere sua composição genética para reagir a certas substâncias deixadas pelos navios, mergulhadores ou equipamentos inimigos. Podem ser metais, escapamento de combustível, DNA, ou alguma molécula que não é encontrada naturalmente no oceano, mas está associada, digamos, a submarinos movidos a diesel. A reação pode assumir a forma de perda de elétrons, que pode ser detectada por sub-drones amigáveis.
“Em um contexto de engenharia, podemos ter a capacidade dos micróbios de abandonar elétrons e depois usar [esses elétrons] para falar com algo como um veículo autônomo. Então você pode começar a imaginar que pode criar um sinal elétrico quando a bactéria encontrar alguma molécula em seu ambiente ” NRL pesquisadora Sarah Glaven disse em um evento de novembro apresentado pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.
Glaven acredita que a pesquisa está a cerca de um ano de fornecer evidências concretas de que ela pode engendrar reações em abundantes formas de vida marinha que poderiam ser úteis para os militares. A subcaça, em particular, é “o que gostaríamos que fosse aplicável”, disse ela.
“Pensamos que podemos fazer isso porque temos esse vasto banco de dados de informações que coletamos do cultivo desses sistemas naturais. Portanto, após experimentos em que examinamos o potencial do gene de comutação, a expressão do gene, as redes regulatórias, estamos encontrando esses sensores ”, disse Glaven.
Os geneticistas já mostraram que é possível manipular os genes de E. colibactérias para exibir todos os tipos de propriedades que podem ser úteis para a sub-detecção. Mas, na biologia sintética, E.coli são semelhantes aos ratos de laboratório na pesquisa médica convencional: são abundantes, baratos e fáceis de trabalhar, mas sua relevância no mundo real é limitada. O que funciona em E. coli, ou em ratos de laboratório, nem sempre funcionam em outros organismos e você simplesmente não os encontra nos tipos de lugares em que gostaria de detectar submarinos.
Existe atualmente um Esforço de US $ 45 em todo o Exército, Marinha e Força Aérea, apelidado de Programa de Pesquisa Aplicada para o Avanço das Prioridades da Ciência e Tecnologia em Biologia Sintética para Ambientes Militares, cujo objetivo é dar aos pesquisadores as ferramentas de que precisam para criar respostas genéticas em organismos que seriam úteis para os militares.
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