Os militares dos EUA batizaram na quinta-feira um navio de guerra autônomo experimental projetado para caçar submarinos inimigos, um grande avanço na guerra robótica no centro da estratégia dos Estados Unidos para conter os investimentos navais chineses e russos.
O protótipo desarmado de 132 metros de comprimento, apelidado de Sea Hunter, é o equivalente naval do carro autônomo do Google, projetado para navegar na superfície do oceano por dois ou três meses seguidos - sem uma tripulação ou qualquer um que o controle remotamente.
Esse tipo de resistência e autonomia poderia torná-lo um perseguidor de submarinos altamente eficiente por uma fração do custo dos navios tripulados da Marinha.
“Este é um ponto de inflexão”, disse o vice-secretário de Defesa dos EUA, Robert Work, em uma entrevista, acrescentando que espera que esses navios possam encontrar um lugar no oeste do Pacífico em apenas cinco anos. “Esta é a primeira vez que temos um navio totalmente robótico com capacidade transoceânica.”
Para planejadores do Pentágono como Work, o Sea Hunter se encaixa em uma estratégia para incorporar drones não tripulados - com autonomia crescente - aos militares convencionais no ar, na terra e no mar.
Também ocorre quando os investimentos navais da China, incluindo sua frota de submarinos em expansão, aumentam a preocupação em Washington sobre a vulnerabilidade dos grupos de batalha e submarinos de porta-aviões que permanecem críticos para a superioridade militar dos Estados Unidos no Pacífico ocidental.
“Não estamos trabalhando com anti-submarino (tecnologia) só porque achamos que é legal. Estamos trabalhando nisso porque estamos profundamente preocupados com os avanços que a China e a Rússia estão fazendo neste espaço ”, disse o autor Peter Singer, especialista em guerra robótica no think tank da New America Foundation.
Work disse que espera que o navio, uma vez que seja comprovado como seguro, possa seguir para a 7ª Frota da Marinha dos EUA no Japão para continuar os testes.
Seu objetivo é ter navios como o Sea Hunter operando em uma série de missões, possivelmente incluindo operações de guerra contra minas, todas com supervisão humana limitada.
“Eu gostaria de ver flotilhas não tripuladas operando no oeste do Pacífico e no Golfo Pérsico dentro de cinco anos”, disse ele, comparando o navio protótipo aos primeiros aviões drones.
O preço projetado de US $ 20 milhões para o navio e seu custo operacional diário de US $ 15,000 a US $ 20,000 o tornam relativamente barato para os militares dos EUA.
“Agora você tem um ativo por uma fração do custo de uma plataforma tripulada”, disse o contra-almirante Robert Girrier, diretor de sistemas de guerra não tripulados da Marinha.
Desenvolvido pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa do Pentágono (DARPA), o navio está prestes a passar por dois anos de testes, incluindo a verificação de que pode seguir com segurança as normas internacionais para operação no mar.
Em primeiro lugar, é garantir que ele possa usar radar e câmeras para evitar outras embarcações. Alimentado por dois motores a diesel, o navio pode atingir velocidades de nós 27.