O Vale do Silício comemorou no outono passado quando a Casa Branca revelou que não buscaria legislação que obrigasse os fabricantes de tecnologia a instalar "backdoors" em seus softwares - postos de escuta secretos onde os investigadores poderiam romper o véu do sigilo sobre os dados criptografados dos usuários, de mensagens de texto a chats de vídeo . Mas, embora as empresas possam ter pensado que essa era a palavra final, na verdade o governo estava trabalhando em um Plano B.
Em uma reunião secreta convocada pela Casa Branca em torno do Dia de Ação de Graças, altos oficiais de segurança nacional ordenaram que as agências do governo dos EUA encontrassem maneiras de combater o software de criptografia e obtivessem acesso aos dados de usuários mais protegidos nos dispositivos mais seguros, incluindo a Apple. iPhone, o produto de marca de uma das empresas mais valiosas da América, segundo duas pessoas familiarizadas com a decisão.
A abordagem foi formalizada em um “memorando de decisão” confidencial do Conselho de Segurança Nacional, encarregando as agências governamentais de desenvolver soluções alternativas de criptografia, estimando orçamentos adicionais e identificando leis que talvez precisem ser alteradas para combater o que o diretor do FBI James Comey chama de problema "obscuro": os investigadores não conseguem acessar o conteúdo dos dados criptografados armazenados em dispositivos móveis ou viajando pela Internet. Os detalhes do memorando revelam que, em particular, o governo estava afiando uma vantagem mais acentuada em seu relacionamento com o Vale do Silício, ao lado de mais sinais públicos de reaproximação.
O porta-voz da Casa Branca, Josh Earnest, disse na quarta-feira que o Bureau Federal de Investigação e o Departamento de Justiça têm o apoio "total" do governo Obama no assunto. O governo "não está pedindo à Apple que redesenha seu produto ou crie um novo backdoor para seus produtos", mas busca entrar "neste único dispositivo", disse ele.
Especialistas em segurança dizem que o caso traz enormes consequências para a privacidade e a competitividade das empresas americanas, e que a diretiva do Conselho de Segurança Nacional, que não foi relatada anteriormente anteriormente, mostra que as empresas de tecnologia subestimaram a determinação do governo dos EUA de acessar dados criptografados.