Mars Ho! O culto tecnocrata do espaço sideral

Desde que ingressou na NASA em 1980, Jim Green já viu de tudo. Ele ajudou a agência espacial a entender o campo magnético da Terra, explorar o sistema solar externo e procurar vida em Marte. Como o ano novo chegou no sábado, ele se despediu da agência.

Nas últimas quatro décadas, o que inclui 12 anos como diretor da divisão de ciência planetária da NASA e os últimos três anos como seu cientista-chefe, ele moldou grande parte da investigação científica da NASA, supervisionando missões em todo o sistema solar e contribuindo para mais de 100 cientistas documentos em uma variedade de tópicos. Enquanto se especializou em campo magnético da Terra e ondas de plasma no início de sua carreira, ele passou a diversificar seu portfólio de pesquisa.

Uma das propostas significativas mais recentes do Dr. Green foi uma escala para verificar a detecção de vida alienígena, chamada de escala de “detecção de confiança de vida” ou CoLD. Ele publicou um trabalho sugerindo que poderíamos terraformar Marte, ou torná-lo habitável para os humanos, usando um escudo magnético gigante para impedir que o sol destrua a atmosfera vermelha do planeta, aumentando a temperatura na superfície. Ele também é um proponente da exploração de outros mundos, incluindo uma missão à Europa, a lua gelada de Júpiter, com lançamento programado para 2024.

Antes de uma reunião de dezembro da American Geophysical Union em New Orleans, o Dr. Green falou sobre um pouco desse trabalho abrangente e da busca por vida no sistema solar. Abaixo estão trechos editados e condensados ​​de nossa entrevista.

Alguns anos atrás, cientistas apareceram e disseram que viram fosfina na atmosfera de Vênus. No nível que eles viram, que era enorme, isso os levou a acreditar que a vida era uma das maiores possibilidades. Na escala CoLD, onde sete é "encontramos vida", é "um". Não chegou nem a "dois". Eles reconheceram mais tarde havia contaminação em seu sinal e pode nem ser fosfina e não podemos reproduzi-la. Portanto, temos que fazer um trabalho melhor de comunicação.

Vemos metano por todo o lado em Marte. Noventa e cinco por cento do metano que encontramos aqui na Terra vem da vida, mas há uma pequena porcentagem que não vem. Estamos apenas em um CoLD de nível 3, mas se um cientista viesse até mim e dissesse: “Este é um instrumento que o tornará um CoLD de nível 4”, eu financiaria essa missão em um minuto. Eles não estão pulando para o sete, eles estão dando o próximo grande passo, o passo certo, para progredir e realmente encontrar vida no sistema solar. Isso é o que temos que fazer, parar de brincar com o lobo chorão.

Sim e não. O que estamos fazendo agora é muito mais metódico, muito mais inteligente na maneira como reconhecemos quais assinaturas a vida pode produzir ao longo do tempo. Nosso sistema solar tem 4.5 bilhões de anos e, neste momento, a Terra está coberta de vida. Mas se voltarmos um bilhão de anos, descobriremos que Vênus é um planeta azul. Ele tinha um oceano significativo. Ele poderia realmente ter tido vida, e muito disso. Se voltarmos mais um bilhão de anos, Marte era um planeta azul. Sabemos agora que Marte perdeu seu campo magnético, a água começou a evaporar e Marte basicamente ficou estagnado cerca de 3.5 bilhões de anos atrás.

Gostaríamos de ter encontrado vida na superfície. Colocamos as sondas Viking em um lugar horrível porque não sabíamos onde colocá-las - estávamos apenas tentando colocá-las na superfície de Marte. Foi como colocar algo no deserto de Gobi. Devíamos tê-los colocado na cratera de Jezero, neste delta do rio em que estamos agora com o rover Perseverance, mas a gente nem sabia que ele existia na época!

Um dos experimentos Viking indicou que havia vida microbiana nos solos, mas apenas um dos três instrumentos indicou, então não poderíamos dizer que encontramos vida. Agora vamos realmente, definitivamente saber porque vamos traga de volta amostras. Nós não sabíamos que seria necessário uma amostra de missão de retorno.

Sim, é viável. Pare a decapagem e a pressão aumentará. Marte vai começar a se terraformar. É isso que queremos: que o planeta participe disso da maneira que puder. Quando a pressão sobe, a temperatura sobe.

O primeiro nível de terraformação é de 60 milibares, um fator de 10 de onde estamos agora. Isso é chamado de limite de Armstrong, em que seu sangue não ferve se você sair para a superfície. Se você não precisasse de um traje espacial, poderia ter muito mais flexibilidade e mobilidade. A temperatura e a pressão mais altas permitem que você comece o processo de cultivo de plantas no solo.

Existem vários cenários sobre como fazer a blindagem magnética. Estou tentando publicar um artigo no qual venho trabalhando há cerca de dois anos. Não vai ser bem recebido. A comunidade planetária não gosta da ideia de terraformar nada. Mas você sabe. Acho que podemos mudar Vênus também, com um escudo físico que reflete a luz. Criamos um escudo e toda a temperatura começa a baixar.

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