Tecnocratas, militares e guerreiros se combinam para criar novos métodos de combate autônomo; A III Guerra Mundial será literalmente uma batalha de 'bots', mas os danos colaterais às populações civis podem ser sem precedentes. ⁃ TN Editor
Veículos autônomos têm infiltrou grande parte das forças armadas, da vigilância aérea a todos os tipos de operações terrestres. Mas a Marinha continua sendo uma operação controlada principalmente por humanos - com a demanda por tecnologia robótica focada em conflitos no Iraque e no Afeganistão, ela simplesmente ainda não chegou às operações aquáticas.
Mas o Escritório de Pesquisa Naval acredita que barcos autônomos podem ter um grande impacto na eficiência e eficácia das forças armadas no oceano. E está começando com enxames de barcos autônomos.
Em uma demonstração realizada neste outono na Baía de Chesapeake, uma frota de pequenos barcos livres de seres humanos patrulhou coletivamente um porto, detectou invasores e até os expulsou da área que estavam protegendo. A Marinha demonstrou pela primeira vez o enxame no 2014, quando os navios foram encarregados de proteger um único navio.
O novo exercício destacou o progresso que os navios fizeram: expandindo sua área de cobertura, colaborando com a estratégia, melhorando as manobras táticas e melhorando a localização de partes hostis.
O sistema principal que guia os barcos, desenvolvido pela Marinha e seus parceiros industriais, acadêmicos e governamentais ao longo de mais de uma década, é chamado Arquitetura de Controle para Comando e Detecção de Agente Robótico, ou CARACaS (se nada mais, o exército americano é uma fera quando se trata de siglas). O sistema utiliza conjuntos de câmeras, radares e outras tecnologias de detecção - muitas delas prontas para uso e software especial para interpretar os dados.
Mas os barcos realmente zarpam quando se trata de transmitir informações aos senhores humanos humanos - e uns aos outros. Durante essa demonstração mais recente, quando um navio desconhecido se aproximou, eles determinaram colaborativamente quais deles se aproximariam do navio, determinaram se era inofensivo ou suspeito e transmitiram as informações.
Embora a Marinha não tenha elaborado detalhes sobre como suas embarcações autônomas identificariam e envolveriam um intruso, várias estratégias poderiam estar em jogo: cruzando visualmente as embarcações com bancos de dados de tipos de barcos para ajudar a sinalizá-las como hostis ou amigáveis, sincronizando manobras para bloquear o caminho de um barco em direção ao navio protegido e empurrá-lo para fora da área (essa é a funcionalidade "enxame"), comunicando-se com as forças de segurança humanas e, presumivelmente, até mesmo envolver fisicamente o navio visado, se ele não alterar seu curso.
Isso pode incluir colisões, mas também interferência armada. "As versões futuras desses sistemas serão armadas com armas não-letais que podem desligar os motores do barco-alvo e até armas letais que podem ser operadas remotamente por humanos de longe", diz o analista militar Peter Singer. "Israel, por exemplo, tem uma versão armada com uma metralhadora."
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