Mandado de 'geofence' captura motociclista inocente na cena do crime

O e-mail chegou em uma tarde de terça-feira em janeiro, surpreendendo Zachary McCoy enquanto se preparava para deixar seu emprego em um restaurante em Gainesville, Flórida.

Era da equipe de suporte às investigações legais do Google, escrevendo para informá-lo que a polícia local havia exigido informações relacionadas à sua Conta do Google. A empresa disse que divulgaria os dados, a menos que ele fosse a tribunal e tentasse bloqueá-los. Ele tinha apenas sete dias.

"Fui atingido por um medo muito profundo", recordou McCoy, 30 anos, apesar de não conseguir pensar em nada do que havia feito de errado. Ele tinha um telefone Android, que estava vinculado à sua conta do Google e, como milhões de outros americanos, ele usou uma variedade de produtos do Google, incluindo Gmail e YouTube. Agora, a polícia aparentemente queria ter acesso a tudo isso.

"Eu não sabia do que se tratava, mas sabia que a polícia queria obter algo de mim", disse McCoy em uma entrevista recente. "Eu estava com medo de ser acusado de algo, não sei o quê."

Havia uma pista.

No aviso do Google havia um número de caso. McCoy procurou no site do Departamento de Polícia de Gainesville e encontrou um relatório de investigação de uma página sobre o roubo da casa de uma mulher idosa 10 meses antes. O crime ocorreu a menos de um quilômetro e meio da casa que McCoy, que havia se formado recentemente em programação de computadores, compartilhou com outros dois.

Agora McCoy estava ainda mais em pânico e confuso. Ele sabia que não tinha nada a ver com o assalto - ele nunca esteve na casa da vítima - e não conhecia ninguém que pudesse ter. E ele não teve muito tempo para provar isso.

McCoy temia que ir direto à polícia o levasse à prisão. Então ele foi à casa dos pais em Santo Agostinho, onde, durante o jantar, contou a eles o que estava acontecendo. Eles concordaram em gastar suas economias para pagar por um advogado.

O advogado, Caleb Kenyon, procurou e descobriu que o aviso havia sido solicitado por um "mandado de cercas geográficas", uma ferramenta de vigilância policial que lança uma rede de arrasto virtual sobre cenas de crime, varrendo os dados de localização do Google - extraídos do GPS, Bluetooth, Wi-Fi e conexões de celular - de todos os que estão por perto.

Os mandados, que aumentaram dramaticamente nos últimos dois anos, pode ajudar a polícia a encontrar suspeitos em potencial quando eles não têm pistas. Eles também coletam dados de pessoas que não têm nada a ver com o crime, muitas vezes sem saberem - que o próprio Google descreveu como "Uma incursão significativa na privacidade".

Ainda confuso - e muito preocupado - McCoy examinou o telefone. Um motociclista ávido, ele usou um aplicativo de rastreamento de exercícios, o RunKeeper, para gravar seus passeios. O aplicativo contava com os serviços de localização de seu telefone, que alimentavam seus movimentos com o Google. Ele olhou sua rota no dia do roubo de 29 de março de 2019 e viu que havia passado pela casa da vítima três vezes em uma hora, parte de seus frequentes laços pelo bairro, disse ele.

"Era um cenário de pesadelo", lembrou McCoy. “Eu estava usando um aplicativo para ver quantas milhas andava de bicicleta e agora estava me colocando na cena do crime. E eu era o principal suspeito.

Uma nova ferramenta poderosa

A vítima era uma mulher de 97 anos que disse à polícia que estava faltando várias peças de joalheria, incluindo um anel de noivado, no valor de mais de 2,000 dólares. Quatro dias depois que ela denunciou o crime, a polícia de Gainesville, procurando pistas, foi a um juiz do condado de Alachua com mandado para o Google.

Nele, eles exigiram registros de todos os dispositivos usando os serviços do Google que estavam perto da casa da mulher quando se pensou que o roubo ocorreu. O primeiro lote de dados não incluiria nenhuma informação de identificação. A polícia examinava dispositivos suspeitos e solicitava ao Google os nomes de seus usuários.

Kenyon disse que a polícia disse a ele que se interessou particularmente pelo dispositivo de McCoy depois de analisar o primeiro lote de dados anônimos. Como eles não conheciam a identidade do proprietário do dispositivo, retornaram ao Google para solicitar mais informações.

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