O Stingray imita uma torre de celular e permite que a polícia rastreie você em tempo real, o que não era a intenção original da tecnologia de telefonia celular. Agora, todos os celulares do mundo são um farol de rastreamento pessoal e você nunca saberá quando está sendo rastreado. ⁃ TN Editor
Não é segredo que as agências policiais estaduais e municipais cresceram mais militarizadas na última década, com veículos blindados, drones e robôs.
Mas um item em seu arsenal foi mantido em grande parte fora da vista do público, para desânimo dos defensores das liberdades civis que dizem que seu uso é praticamente não regulamentado - e amplamente não rastreado.
O dispositivo é uma ferramenta de vigilância do tamanho de uma mala, geralmente chamada StingRay, que imita uma torre de celular, permitindo que as autoridades rastreiem celulares individualmente em tempo real. Os usuários do dispositivo, que incluem dezenas de agências de aplicação da lei em todo o país, assinam um contrato de confidencialidade quando o compram, comprometendo-se a não divulgar seu uso, mesmo em processos judiciais contra réus que o dispositivo ajudou a capturar.
Essas restrições permanecem em vigor, apesar uma decisão no ano passado pela polícia de Charlotte, Carolina do Norte, para divulgar aos juízes mais detalhes sobre o uso do dispositivo em casos criminais e leis em vários estados que exigem mandados sempre que o dispositivo for empregado.
Um relatório esta semana pelo Comitê de Reforma da Câmara e de Supervisão Governamental levantou novas preocupações sobre a popularidade dos dispositivos. "O uso de simuladores de sites de celular nos Estados Unidos levanta questões de longo alcance sobre o uso, extensão e legalidade da autoridade de vigilância do governo", afirmou o documento.
O FBI é um dos principais usuários do dispositivo. O relatório da Câmara dos Deputados disse que a agência sozinha possuía mais de simuladores de sites de celular 194 em uso em todo o país.
Mesmo assim, enquanto o governo federal incentivou o uso dos simuladores, o FBI exigiu que Harris Corp, o contratante de defesa que fabrica os dispositivos mais usados, emite notificações sempre que vende um dispositivo a órgãos policiais. Por sua vez, o FBI exige que essas agências assinem um contrato de confidencialidade que as impeça de informar o público da compra ou de reconhecer o uso do dispositivo em processos judiciais.
Até recentemente, o FBI evitava divulgar seu próprio uso do aparato de vigilância e também "seu papel em auxiliar as agências policiais estaduais e municipais na obtenção dos dispositivos", afirmou o relatório do comitê de supervisão.
Os simuladores no local da célula foram desenvolvidos para uso no campo de batalha, permitindo que equipes de infantaria ou unidades aéreas transportem as assinaturas de celulares de combatentes inimigos e as matem.
Seu uso civil aumentou, no entanto. Além dos dispositivos 194 do FBI, o relatório os encontrou espalhados entre agências federais: o Serviço de Marechal dos EUA tem o 70, a Imigração e a Alfândega tem o 59 e até o Internal Revenue Service mantém duas das ferramentas eletrônicas em seu arsenal investigativo.
O relatório da Câmara forneceu apenas detalhes limitados sobre a disseminação dos dispositivos para agências estaduais e locais. Mas a União Americana das Liberdades Civis registra agências 68 nos estados 23 e no Distrito de Columbia que possuem dispositivos de rastreamento StingRay. Estados com amplo uso incluem Carolina do Norte, Flórida, Texas e Califórnia.
Até os departamentos de polícia de cidades pequenas podem obter StingRays. O departamento de polícia de Sunrise, na Flórida, município de 90,000 a noroeste de Fort Lauderdale, tem dois, segundo o relatório da Câmara.
Grande parte do governo federal não fala sobre o uso dos StingRays.
"O FBI não comenta ferramentas ou técnicas específicas", disse o porta-voz Raushaunah Muhammad.
A Harris Corp., com sede em Melbourne, Flórida, era igualmente reticente: "Não podemos comentar sua história", disse o porta-voz Jim Burke.
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