O Google começou a usar bilhões de registros de transações com cartão de crédito para provar que seus anúncios on-line estão levando as pessoas a fazer compras - mesmo quando elas acontecem off-line em lojas físicas, informou a empresa na terça-feira.
O avanço permite que o Google determine quantas vendas foram geradas por campanhas de anúncios digitais, uma meta que os membros da indústria há muito descrevem como "o santo graal" da publicidade on-line. Mas o anúncio também renovou reclamações de privacidade de longa data sobre como a empresa usa informações pessoais.
Para alavancar sua grande quantidade de bilhões de dólares em publicidade, o Google já analisa a navegação na Web, o histórico de pesquisas e a localização geográfica dos usuários, usando dados de aplicativos populares do Google, como YouTube, Gmail, Google Maps e Google Play Store. Todas essas informações estão ligadas às identidades reais dos usuários quando eles acessam os serviços do Google.
Os novos dados do cartão de crédito permitem que a gigante da tecnologia conecte essas trilhas digitais aos registros de compras do mundo real de uma maneira muito mais extensa do que era possível antes. Mas, ao fazer isso, o Google volta a pisar em território que os consumidores podem considerar muito íntimos e potencialmente sensíveis. Os defensores da privacidade disseram que poucas pessoas entendem que suas compras estão sendo analisadas dessa maneira e podem se sentir desconfortáveis, apesar das garantias do Google de que tomou medidas para proteger as informações pessoais de seus usuários.
O Google também se recusou a detalhar como o novo sistema funciona ou quais empresas estão analisando registros de cartões de crédito e débito em nome do Google. O Google, que faturou US $ 79 em receita no ano passado, disse que não lidaria com os registros diretamente, mas que suas empresas parceiras não divulgadas tinham acesso a 70 por cento das transações de cartões de crédito e débito nos Estados Unidos.
"O que é realmente fascinante para mim é que, à medida que as empresas se tornam cada vez mais intrusivas em termos de coleta de dados, elas também se tornam mais secretas", disse Marc Rotenberg, diretor executivo do Electronic Privacy Information Center. Ele pediu aos reguladores do governo e ao Congresso que exigissem respostas sobre como o Google e outras empresas de tecnologia estão coletando e usando dados de seus usuários.
O Google disse que se esforçou ao máximo para proteger a privacidade do usuário.
“Embora tenhamos desenvolvido o conceito deste produto anos atrás, foram necessários anos de esforço para desenvolver uma solução que pudesse atender aos nossos rígidos requisitos de privacidade do usuário”, disse o Google em um comunicado. “Para conseguir isso, desenvolvemos uma nova tecnologia de criptografia personalizada que garante que os dados dos usuários permaneçam privados, seguros e anônimos.”
O anúncio ocorre quando o Google tenta resistir a um protesto dos anunciantes sobre como os dólares dos anúncios são gastos. O Google está trabalhando para evitar um boicote publicitário ao YouTube, seu lucrativo site de vídeos, depois de notícias de que anúncios de marcas populares estavam aparecendo ao lado de conteúdo extremista, incluindo sites com discurso de ódio e violência.