O otimismo de Sir Tim Berners-Lee sobre o futuro da web está começando a diminuir diante de uma "tempestade desagradável" de questões que incluem a reversão das proteções à neutralidade da rede, a proliferação de notícias falsas, a propaganda e a crescente polarização da web.
O inventor da rede mundial de computadores sempre sustentou que sua criação era um reflexo da humanidade - o bom, o ruim e o feio. Mas a visão de Berners-Lee para uma “plataforma aberta que permita a qualquer pessoa compartilhar informações, acessar oportunidades e colaborar além das fronteiras geográficas” foi desafiada por gatekeepers digitais cada vez mais poderosos cujos algoritmos podem ser armados por manipuladores mestre.
"Eu ainda sou otimista, mas um otimista parado no topo da colina com uma tempestade desagradável soprando na minha cara, pendurado em uma cerca", disse o cientista britânico da computação.
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"Temos que cerrar os dentes e nos agarrar à cerca e não dar como certo que a web nos levará a coisas maravilhosas", disse ele.
A disseminação de informações erradas e propaganda on-line explodiu em parte devido à maneira como os sistemas de publicidade de grandes plataformas digitais como Google ou Facebook foram projetados para prender a atenção das pessoas.
"As pessoas estão sendo distorcidas por IAs muito bem treinadas que descobrem como distraí-las", disse Berners-Lee.
Em alguns casos, essas plataformas oferecem aos usuários que criam conteúdo uma redução na receita de publicidade. O incentivo financeiro dirigiu adolescentes macedônios com "nenhuma aparência política no jogo" para gerar notícias políticas falsas de clickbait que foram distribuídas no Facebook e financiadas pela receita do mecanismo de publicidade automatizada do Google AdSense.
“O sistema está falhando. A maneira como a receita de anúncios funciona com a clickbait não está cumprindo o objetivo de ajudar a humanidade a promover a verdade e a democracia. Estou preocupado ”, disse Berners-Lee, que em março apelou à regulamentação da publicidade política online para impedir que seja usado de “maneiras antiéticas”.