Dos países em desenvolvimento aos países ricos, as pessoas estão saindo às ruas. Os protestos estão levando ao derramamento de sangue da América do Sul para a Ásia. As razões para os protestos diferem, mas há várias questões subjacentes: Por que todos não se beneficiam em igual medida de uma prosperidade grandemente aumentada; por que nossas liberdades estão sendo afetadas; por que as elites políticas se enriquecem?
As manifestações e o profundo descontentamento remontam à crise do neoliberalismo e à resposta populista a isso. Os protestos podem, portanto, ser vistos como um lado da moeda, com o outro lado sendo o topo da América corporativa, pedindo um foco além do todo-poderoso acionista.
Em agosto, o Rodada de Negócios se distanciou do provérbio de que a única razão da existência de empresas é agradar seus acionistas, argumentando que os interesses dos funcionários, clientes e da sociedade como um todo também deveriam ter um lugar de destaque nas operações comerciais.
O chamado de R é dado que as elites empresariais temem que governos e populações tomem as coisas em suas próprias mãos, por exemplo, por meio de impostos muito mais altos sobre lucros, expropriações, cisão de empresas, etc.
Em essência, a questão político-econômica contemporânea mais importante é como reunir três objetivos da melhor maneira possível: razoável a alto crescimento econômico, uma divisão mais equitativa da prosperidade (é claro que é possível debater sem cessar o que é justo), e a proteção da terra, para que as gerações futuras também possam levar uma vida boa.
O populismo poderia oferecer algo de bom aqui, se de fato despertou a elite e incentivou reformas antes que todo o sistema ameaçasse ser derrubado.
A história dos Estados Unidos ilustra isso. No final do século 19, a desigualdade saiu de controle. A transição de uma sociedade agrícola para uma industrial garantiu que muitos agricultores, em particular, acabassem falindo. Uma depressão de 10 anos de 1873 em diante causou ainda mais sofrimento.
O governo era bastante impotente e fez pouco. A onda emergente de populismo encontrou sua expressão no Partido Popular, também conhecido como Partido Populista, e em seu programa partidário, o Plataforma Omaha de 1892. Incluiu o seguinte fragmento:
Nos encontramos no meio de uma nação levada à beira de uma ruína moral, política e material. A corrupção domina as urnas, o Legislativo, o Congresso e toca até o arminho do banco. As pessoas estão desmoralizadas.
O estabelecimento estava muito preocupado. Durante muito tempo, parecia que o Partido Populista estava a caminho de tomar o poder, mas desmoronou. No entanto, abriu o caminho para as reformas das instituições políticas e econômicas dos presidentes Roosevelt, Taft e Wilson, que serviram para tornar a democracia capitalista mais recompensadora para as massas e impedir o colapso de todo o sistema.
Nesse sentido, o populismo está arraigado na democracia e talvez seja um mecanismo de correção necessário. Como Daron Acemoglu e James A. Robinson declaram:
Quando o estado e as elites se tornam poderosos demais, abre caminho para o despotismo que silencia ou coage os outros a acompanhá-lo (pense na China). Mas ... quando as não-elites se tornam poderosas demais, o resultado não é a liberdade, mas a incapacidade do Estado. À medida que desobedecem e desmantelam as instituições estatais, essas instituições se atrofiam, as leis se tornam ineficazes, a liberdade é corroída e as principais funções do governo caem no esquecimento.
O pêndulo está constantemente oscilando entre excesso de poder da elite e rebelião das massas. É importante seguir um caminho intermediário aqui - com a elite ocupada com segurança suficiente para facilitar o bom funcionamento das instituições da democracia capitalista, mas não na medida em que o clientelismo e a corrupção prevalecem. Ao mesmo tempo, a sociedade como um todo deve se beneficiar suficientemente do crescimento da prosperidade e ter certeza de que pode chamar a elite para prestar contas quando necessário.
As partes se desviaram demais deste curso intermediário. Por um lado, há o campo com uma atitude TINA: não há alternativa à democracia liberal. Às vezes eles se tornaram cegos para os lados sombrios da democracia liberal, e isso levou a uma tecnocracia que saiu do controle, com os políticos sendo essencialmente gerentes.