Ar quente: o jornalismo extremo está causando o aquecimento global?

Viver no século XIX é viver com a ameaça de o clima ficar cada vez mais perverso.

Secas, ondas de calor e incêndios florestais estão se tornando mais intensas e perigosas devido ao aquecimento global e ao aumento das emissões de gases de efeito estufa. Enquanto isso, não estamos calculando as previsões dos cientistas de que os piores cenários climáticos serão mais prováveis ​​- e comuns - se não mudarmos de rumo. Somente 41 por cento do público americano acredita que as mudanças climáticas os afetarão pessoalmente, um 2018 pesquisa pela Universidade de Yale e George Mason.

Phoenix, Arizona, é suscetível a uma onda de calor que pode atingir um pico impressionante de 122 graus Fahrenheit. O sul da Califórnia pode enfrentar um incêndio que queimam um milhão de acres de terra. Tampa, na Flórida, viu o surgimento de um furacão de 7,5 metros na inundação de um furacão, logo abaixo do recorde do furacão de 7 metros do furacão Katrina.

Em todos os casos, esses "grandes" poderiam ser enormes desastres, não apenas por causa da geografia e proximidade de ameaças, mas também por causa de decisões de construir casas e escritórios em determinados lugares, ignorando a natureza. Muitas outras comunidades nas mesmas regiões têm vulnerabilidades semelhantes.

Por muito tempo, temos sido complacentes com as mudanças climáticas e as possibilidades realmente assustadoras de 2 graus Celsius (3.6 graus Fahrenheit) ou mais do aquecimento médio. Dois graus é a quantidade de aquecimento que provavelmente experimentamos em meados do século, e é o dobro do aquecimento que experimentamos até hoje. Como David Wallace-Wells, autor de A terra inabitável, coloque-o Entrevista Vox, "Ter medo do que é possível no futuro pode ser motivador".

Os californianos foram ensinados a temer e se preparar para o próximo grande terremoto - e o estado agora infraestrutura mais forte e amplo envolvimento na prontidão e no planejamento de terremotos. Se mais comunidades em todo o país temessem os "grandes" climáticos, elas e seus líderes estariam mais envolvidos em interromper o uso de combustíveis fósseis e se preparar para o desastre.

Os cenários em Phoenix, Sul da Califórnia, e Tampa que descrevemos nesta série de três partes é hipotética. Mas eles são baseados nos modelos que os cientistas usam para projetar o que é possível hoje ou amanhã. Sempre há incerteza nesses modelos. As coisas podem mudar. Essas não são premonições, mas gostos do que é possível.

Enfrentamos desastres cada vez mais caros e ainda estamos construindo nos caminhos das tempestades. Hoje, porém, nossa capacidade de antecipar condições meteorológicas perigosas cria uma oportunidade de reconciliação com o local onde deixamos as pessoas construírem, como gerenciamos a vegetação que pode queimar e se substituímos mais árvores e solo por concreto que amplia o calor.

Para dar uma olhada no que está reservado, vamos começar no Arizona.

Um dia no futuro, uma enorme onda de ar de alta pressão estacionará sobre Phoenix.

À medida que o sol nasce em meio a um verão já abrasador, a pressão mantém o calor acumulado no lugar e as temperaturas de três dígitos aumentam cada vez mais. 119 graus Fahrenheit. 120. 121. 122. As autoridades de saúde alertam os cidadãos para ficarem dentro, mas alguns se aventuram e as visitas às urgências aumentam. À noite, a temperatura cai apenas para o 100.

É uma perspectiva alarmante para uma população crescente. Phoenix é o lar de um milhão de pessoas e é a segunda cidade que mais cresce nos Estados Unidos. A área metropolitana abriga o 1.6 milhões e é projetada um crescimento para o 4 milhões de pessoas pela 6.6. Até então, mais de 2050 por cento da população terá mais que 20.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatórios esse calor já é o fenômeno climático mais mortal dos EUA, matando centenas de pessoas por ano, mais do que inundações, incêndios, terremotos, relâmpagos, tornados ou furacões. Com a mudança climática, a ameaça está piorando, principalmente para os idosos e os pobres.

Nas próximas horas 24 dessa onda de calor, o uso de eletricidade aumentará mais à medida que milhões de aparelhos de ar condicionado explodirem com força total, e a rede de energia sofrerá um desgaste à medida que as linhas de energia se desgastarem. As usinas de energia ficarão perigosamente com pouca água de resfriamento, à medida que os rios que alimentam a região desaceleram e se aquecem. Os geradores se tornarão menos eficientes.

A grade sucumbirá a quedas de energia e apagões. Os aparelhos de ar condicionado chiarão, deixando muitos em casas que ficarão perigosamente quentes. As bombas de água serão desligadas, ameaçando as pessoas com desidratação. Os congeladores descongelam e os alimentos estragam. As linhas se formarão nos postos de gasolina, à medida que as bombas paradas forçam os motoristas a reabastecerem manualmente.

A ansiedade crescerá com o abastecimento de água da região. A região metropolitana de Phoenix já estará em seca e o pouco de água restante ficará quente demais para ser usado. Os reservatórios de água próximos estarão em níveis baixos. Os campos de golfe ficam amarelos à medida que as restrições da água entram em vigor.

No dia 5, as autoridades municipais declararão uma emergência de saúde pública. Os funcionários pedirão às pessoas que se reúnam em shoppings, bibliotecas e centros de recreação para minimizar a carga de resfriamento.

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