Eric Schmidt, magnata da grande tecnologia, em busca de cidadania no Chipre

O ex-CEO do Google, Eric Schmidt, está finalizando um plano para se tornar um cidadão da ilha de Chipre, Recode aprendeu, tornando-se um dos norte-americanos de maior perfil para tirar proveito de um dos mais polêmicos "passaportes para" programas de venda ”.

Schmidt, uma das pessoas mais ricas da América, e sua família conseguiram a aprovação para se tornarem cidadãos da nação mediterrânea, de acordo com um aviso não divulgado em uma publicação cipriota em outubro. Embora não esteja claro por que exatamente Schmidt buscou essa cidadania estrangeira, o novo passaporte lhe dá a capacidade de viajar para a União Europeia, junto com um regime fiscal pessoal potencialmente favorável.

A mudança é uma janela de como os bilionários do mundo podem maximizar suas liberdades e finanças contando com as leis permissivas de países onde não vivem. A decisão de Schmidt em alguns aspectos reflete a de outro famoso bilionário da tecnologia, Peter Thiel, que em 2011 controversamente conseguiu garantir a cidadania na Nova Zelândia.

Interesse de americanos na cidadania não americana aumentou durante a pandemia de coronavírus, que capacidade dos americanos de viajar para o exterior fortemente. Especialistas dizem que parte desse aumento também se deve a preocupações com a instabilidade política nos Estados Unidos.

Mas ainda é incomum ver americanos se inscreverem no programa de Chipre, de acordo com dados publicados e conselheiros de cidadania que trabalham com o país. O programa é muito mais popular entre os oligarcas da ex-União Soviética e do Oriente Médio, e está atolado em tantos escândalos que o governo cipriota anunciou no mês passado que seria encerrado.

Um representante de Schmidt se recusou a comentar sobre a mudança ou o pensamento de Schmidt.

O programa de Chipre é um entre cerca de meia dúzia de programas no mundo onde os estrangeiros podem efetivamente adquirir direitos de cidadania, contornando os requisitos de residência ou longas filas, fazendo um pagamento ou um investimento no país anfitrião. Eles se tornaram a forma mais recente de bilionários ao redor do mundo "sem fronteiras" e tirando proveito das leis de países estrangeiros, movendo-se para o exterior da mesma forma que movem seus ativos para o exterior, um fenômeno documentado pelo jornalista Oliver Bullough no livro recente terra do dinheiro.

Países pequenos e com dificuldades financeiras - começando com Saint Kitts e Nevis no Caribe - abraçaram a ideia nas últimas décadas, juntando dinheiro que de outra forma nunca veriam em troca de documentos de cidadania. Mas o que pode ser bom para um país pode ser ruim para o mundo: os ativistas anticorrupção estão profundamente preocupados com uma corrida para o fundo do poço com esses programas, preocupados que os criminosos possam comprar cidadania estrangeira para escapar de processos em seus países de origem, ou para canalizar drogas através de fronteiras amigáveis ​​ou ocultar seus ativos das autoridades fiscais.

O programa de Chipre em particular - apesar de ajudar a salvar o país após sua falência em 2013 trazendo US $ 8 bilhões desde então - tornou-se notório.

A maior parte dos 4,000 beneficiários da cidadania cipriota desde 2013 têm sido indivíduos ricos da Rússia, de acordo com pessoas que aconselham estes indivíduos sobre a obtenção da cidadania cipriota. Historicamente, nem mesmo foi comercializado para americanos, cujos passaportes geralmente permitem que viajem livremente pela Europa. Não é inédito, entretanto, que os americanos aproveitem o programa, e assessores dizem que isso tem acontecido com mais frequência nos últimos meses.

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