Os gigantes mundiais de automóveis estão fornecendo informações em tempo real de veículos elétricos para o governo "irmão mais velho" da China.
As revelações acontecem quando o presidente Xi Jinping é acusado de intensificar o uso da tecnologia para rastrear os movimentos de seus cidadãos.
Mais de 200 fabricantes de automóveis - incluindo Tesla, Volkswagen, BMW, Ford, Nissan e Mitsubishi - passaram a informação.
A Associated Press revelou que está enviando pelo menos pontos de dados 61 para plataformas de monitoramento apoiadas pelo governo.
No entanto, os fabricantes de automóveis dizem que estão apenas cumprindo as leis locais, que se aplicam apenas a veículos de energia alternativa.
E as autoridades chinesas dizem que os dados são usados apenas para análises para melhorar a segurança pública, o planejamento da infraestrutura e evitar fraudes.
Mas os críticos dizem que as informações coletadas excedem esses objetivos e podem até ser usadas para fins de vigilância.
Sob Xi, a China foi acusada de usando tecnologia para "policiar" qualquer coisa percebida como uma ameaça ao Partido Comunista.
Ding Xiaohua, do Centro de Pesquisa, Monitoramento e Pesquisa de Dados Públicos de Veículos Elétricos de Xangai, disse que não está facilitando a vigilância do estado.
No entanto, os dados podem ser compartilhados com a polícia, promotores ou tribunais, se uma solicitação formal for feita.
O centro é registrado como uma organização sem fins lucrativos, mas está fortemente alinhado e financiado pelo governo.
"Para falar sem rodeios, o governo não precisa pesquisar através de uma plataforma como a nossa", disse Ding.
Muitos veículos nos EUA, Europa e Japão já transmitem informações de posição às montadoras
Eles então o alimentam para rastrear aplicativos, mapas que identificam comodidades próximas etc., mas os dados param por aí.