Mosquitos geneticamente modificados serão liberados na Flórida e na Califórnia

Milhões de mosquitos geneticamente modificados devem ser soltos em Califórnia e Florida em um esforço para reduzir o número de mosquitos invasores reais, portadores de doenças.

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos aprovou na segunda-feira o uso de insetos geneticamente modificados em projetos-piloto em distritos específicos em ambos os estados.

Os mosquitos foram produzidos pela empresa de biotecnologia Oxitec, com sede no Reino Unido, que é financiada pela Fundação Bill e Melinda Gates, em um esforço para combater doenças transmitidas por insetos, como dengue, febre amarela e o vírus Zika.

De acordo com a Oxitec, sua “tecnologia de controle biológico sustentável e direcionado de pragas não prejudica insetos benéficos como abelhas e borboletas e comprovadamente controla o mosquito Aedes aegypti transmissor de doenças, que invadiu comunidades na Flórida, Califórnia e outros estados dos EUA”.

Desde que foi detectado pela primeira vez na Califórnia em 2013, o mosquito Aedes aegypti se espalhou rapidamente para mais de 20 municípios em todo o estado, aumentando o risco de doenças transmitidas por mosquitos serem transmitidas aos seres humanos.

A nova tecnologia da Oxitec consiste em mosquitos machos geneticamente modificados, que não picam, que serão soltos na natureza onde se espera que acasalem com as fêmeas, que picam.

Ao acasalar com eles, eles transmitirão um gene letal que efetivamente garantirá que seus descendentes morram antes de atingir a maturidade.

Autoridades de proteção ambiental aprovaram dois projetos na segunda-feira, um com o Distrito de Controle de Mosquitos e Vetores de Delta (Delta MVCD) na Califórnia e outro com o Distrito de Controle de Mosquitos de Florida Keys (FKMCD) na Flórida.

O projeto piloto da Flórida será uma continuação da parceria da Oxitec com o Distrito de Controle de Mosquitos de Florida Keys após sua projeto piloto nas Chaves em 2021.

“Dada a crescente ameaça à saúde que esse mosquito representa nos EUA, estamos trabalhando para tornar essa tecnologia disponível e acessível”, disse Gray Frandsen, CEO da Oxitec. “Esses programas piloto, nos quais podemos demonstrar a eficácia da tecnologia em diferentes ambientes climáticos, desempenharão um papel importante nesse sentido. Estamos ansiosos para começar a trabalhar este ano.”

O próximo lançamento dos insetos modificados será o maior lançamento da história mundial.

No entanto, os críticos, incluindo cientistas, especialistas em saúde pública e grupos ambientais, estão preocupados com os impactos que a liberação dos mosquitos geneticamente alterados pode ter na saúde pública e no meio ambiente.

“Este é um movimento destrutivo que é perigoso para a saúde pública”, disse Dana Perls, gerente do programa de alimentos e tecnologia da Friends of the Earth, uma organização de defesa do meio ambiente, ao USA Today.

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