Manifestantes da França fazem parte da reação global contra a globalização

A arma mais eficaz na luta contra as mudanças climáticas é o código tributário - que impõe custos aos que emitem gases de efeito estufa, dizem os economistas. Mas, como o presidente francês Emmanuel Macron aprendeu nas últimas três semanas, a implementação de tais impostos pode ser politicamente explosiva.

Na terça-feira, a França atrasou por seis meses um plano para aumentar os já elevados impostos sobre o diesel em 24 centavos de dólar o galão e a gasolina em cerca de 12 centavos o galão. Macron argumentou que os impostos eram necessários para conter a mudança climática, afastando os motoristas dos produtos petrolíferos, mas manifestações violentas nas ruas de Paris e outras cidades francesas o forçaram a voltar atrás - pelo menos por enquanto.

“Nenhum imposto vale a pena colocar em risco a unidade da nação”, disse o primeiro-ministro Édouard Philippe, que se apresentou para anunciar a concessão.

Foi um revés para o presidente francês, que vem tentando carregar a tocha da ação climática na esteira dos acordos de Paris de dezembro de 2015. “Quando falamos sobre as ações da nação em resposta aos desafios das mudanças climáticas, temos que dizer que fizemos pouco ”, disse ele na semana passada.

Macron não está sozinho em sua frustração. Líderes nos Estados Unidos, Canadá, Austrália e outros países encontraram seus esforços de precificação de carbono enfrentando forte oposição. Mas a reversão francesa foi particularmente desanimadora para especialistas em políticas climáticas, porque ocorreu exatamente quando delegados de todo o mundo se reuniam em Katowice, na Polônia, para uma grande conferência destinada a promover medidas climáticas.

“Como em qualquer outro lugar, a questão na França é como encontrar uma forma de combinar ecologia e igualdade”, disse Bruno Cautrès, pesquisador do Instituto de Estudos Políticos de Paris. “Os cidadãos veem principalmente políticas públicas punitivas quando se trata de meio ambiente: impostos, mais impostos e mais impostos depois disso. Ninguém tem a solução, e só podemos ver o desastre que acabou de ocorrer na França sobre esta questão. ”

“Impostos mais altos sobre a energia sempre foram difíceis de vender, politicamente”, disse Gregory Mankiw, professor de economia da Universidade de Harvard e defensor dos impostos sobre o carbono. “Os membros da American Economic Association estão convencidos de sua virtude. Mas o cidadão mediano não é. ”

Nos Estados Unidos - onde os impostos relacionados à energia estão entre os mais baixos do mundo desenvolvido -, os políticos, seus constituintes e seus doadores têm repetidamente deixado isso claro.

O presidente Bill Clinton propôs um imposto sobre o teor de calor dos combustíveis como parte de seu primeiro orçamento na 1993. Conhecido como imposto BTU, para a unidade térmica britânica, ele teria levantado US $ 70 bilhões em cinco anos, enquanto aumentava os preços da gasolina não mais do que os centavos de dólar por galão da 7.5.

Mas Clinton foi forçado a recuar diante de uma rebelião em seu próprio partido. “Não vou votar por um imposto BTU no comitê ou no plenário, nunca, em qualquer lugar. Período. Ponto de exclamação ”, disse o então Sen. David Boren, D-Okla.

O estado de Washington também tentou - e falhou duas vezes - obter apoio para um imposto de carbono ou “taxa” de carbono. Em 2016, os eleitores do estado rejeitaram uma iniciativa eleitoral que equilibraria um imposto sobre o carbono com outros cortes de impostos. Em 2018, uma coalizão mais ampla buscou apoio para uma iniciativa que teria derramado receita de taxas em projetos de energia limpa, reciclagem profissional e planos de aposentadoria antecipada para os trabalhadores afetados. A taxa teria começado em US $ 15 a tonelada e subido US $ 2 a tonelada por 10 anos. Também falhou.

Certamente, alguns países preocupados com o clima adotaram impostos sobre o carbono, incluindo Chile, Espanha, Ucrânia, Irlanda e países da Escandinávia. Outros adotaram programas de cap-and-trade que efetivamente colocam os preços nas emissões de carbono.

Somente cerca de 12 por cento das emissões globais são cobertas por programas de preços como impostos sobre o teor de carbono de combustíveis fósseis ou programas de comércio de licenças que dão um preço às emissões, de acordo com o Fundo Monetário Internacional.

Especialistas em políticas dizem que, em certa medida, as perspectivas de impostos sobre o carbono podem depender do que acontece com o dinheiro arrecadado.

Usar a receita para redução do déficit, como foi planejado na França, é um não-não.

“Mesmo nos melhores tempos, os impostos sobre o carbono devem ser cuidadosamente elaborados para evitar armadilhas políticas”, disse Paul Bledsoe, ex-funcionário do Comitê de Finanças do Senado e conselheiro climático de Clinton na Casa Branca. “Em particular, grande parte da receita arrecadada deve ser reciclada de volta para os trabalhadores de renda média. A abordagem de Macron direcionou o dinheiro para a redução do déficit, alimentando as já latentes queixas de classe ”.

No ano passado, um grupo de economistas e especialistas em política - incluindo os ex-secretários do tesouro James Baker III e Lawrence Summers e o ex-secretário de Estado George Shultz - defendeu uma abordagem de impostos e dividendos. Teria um imposto de carbono de US $ 40 a tonelada, afetando carvão, petróleo e gás natural. A receita seria usada para pagar dividendos às famílias. Taxas de impostos progressivas significariam mais dinheiro para pessoas de renda média e baixa.

“Como a receita é abatida igualmente para todos, a maioria das pessoas receberá mais do que pagam em impostos sobre carbono”, disse Mankiw, que faz parte do grupo. “Portanto, se as pessoas entenderam o plano e acreditaram que seria executado como está escrito, ele deveria ser politicamente popular.”

Até agora, o grupo, chamado Conselho de Liderança Climática, não conseguiu gerar muito apoio dos membros do Congresso.

Mas o Canadá está prestes a oferecer um caso de teste.

O primeiro-ministro Justin Trudeau divulgou um imposto de carbono “backstop” de US $ 20 a tonelada, a entrar em vigor em janeiro, para as quatro províncias canadenses que ainda não têm um.

Trudeau foi eleito em parte com base na promessa desse tipo de medida, mas está custando a ele mais capital político do que o esperado. Os premiês conservadores se opõem ao plano, que parece prestes a se tornar uma questão eleitoral.

A política de Trudeau, no entanto, foi projetada para resistir às críticas. Cerca de 90 por cento da receita do imposto de apoio será devolvido aos canadenses na forma de pagamentos anuais de “incentivos à ação climática”. Devido às taxas de imposto progressivas, cerca de 70 por cento dos canadenses receberão de volta mais do que pagaram. Se optarem por ser mais eficientes em termos de energia, podem economizar ainda mais dinheiro.

Os primeiros cheques chegarão pouco antes das eleições no Canadá.

A política climática não sofre apenas de falta de entusiasmo. Também desperta a ira de movimentos populistas de direita.

Muitas das pessoas mais irritadas com os impostos de Macron vêm de áreas rurais de direita. O partido de oposição de direita alemão Alternative for Germany classificou a mudança climática como uma farsa. E no Brasil, um novo presidente populista indicou que desenvolverá, não preservará, as florestas amazônicas que retiram CO2 do ar e bombeiam oxigênio.

O presidente Donald Trump, que disse não acreditar na ciência do clima, também acessou o Twitter para dizer que o revés de Macron mostrou que Trump estava certo em rejeitar o acordo climático de Paris.

“Estou feliz que meu amigo @EmmanuelMacron e os manifestantes em Paris tenham concordado com a conclusão a que cheguei há dois anos. O Acordo de Paris é fatalmente falho porque aumenta o preço da energia para os países responsáveis, ao mesmo tempo que mata alguns dos piores poluidores do mundo ”, escreveu ele. “Os contribuintes americanos - e os trabalhadores americanos - não deveriam pagar para limpar a poluição de outros países.”

Os impostos sobre os combustíveis, no entanto, geram receita que fica dentro dos países de origem, sem pagar pela poluição de terceiros. E o acordo de Paris atribuiu responsabilidades muito maiores aos países em desenvolvimento do que nunca.

Um membro da equipe de transição de cabeça de ponte de Trump no Departamento de Energia também acessou o Twitter para comemorar o colapso do plano de imposto de combustível de Macron.

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