Para onde os financiadores se voltam quando bloqueios políticos impedem o progresso no nível federal? Se o passado recente servir de indicação, muitos dos mais tecnocratas entre eles vão para o local. Com Mike Bloomberg frequentemente liderando o ataque, doadores inclinados a dados passaram os últimos anos semeando grandes cidades com parcerias intersetoriais. Seu objetivo: aproveitar o que há de mais moderno em tecnologia cívica e ciência de dados para tornar o governo mais eficaz e eliminar problemas como falta de moradia, saúde precária, pobreza e emissões de carbono.
A doação da Bloomberg aparece grande nesta esfera da filantropia, mas o mesmo acontece com a Fundação Laura e John Arnold. A LJAF está enfrentando uma série de desafios, mas seu compromisso de longa data com abordagens baseadas em evidências une todos eles. Na arena das políticas urbanas, financiadores como o LJAF afirmam que, quando funcionários do governo armados com as melhores recomendações que a ciência de dados moderna pode oferecer, eles poderão atender um número maior de pessoas com mais eficiência.
É uma perspectiva otimista. É também aquele que funciona bem em grandes cidades e alguns estados, onde há muito orgulho cívico e muita energia para fazer hoje em dia, como James e Deborah Fallows documentam em seu novo livro, Nossas cidades. Para fazer avançar este localismo promissor, O LJAF está apoiando vários laboratórios de políticas- pense em tanques em miniatura - embutidos em cidades para conectar funcionários do governo a pesquisadores universitários. Exemplos recentes incluem o apoio básico do LJAF para o Laboratório de Políticas Inovadoras de Rhode Island, The Lab @ DC, o Centro de Políticas Educacionais da Geórgia e o Laboratório de Inovação de Políticas de Michigan, para citar alguns.
No 2017, a LJAF distribuiu US $ 2 milhões em fundos de start-up para outro desses equipamentos. Baseado em UC Berkeley e UCLA, o Laboratório de Políticas da Califórnia já envolveu pesquisadores em uma ampla gama de parcerias com governos locais. Apesar das dificuldades que o compartilhamento de dados do governo pode representar para os pesquisadores que desejam “avançar na velocidade da formulação de políticas”, como o laboratório coloca, o LJAF vê muitas promessas na iniciativa. No mês passado, aumentou seu apoio em US $ 5.5 milhões, com cerca de metade dessa quantia destinada a sites em cada universidade. A concessão estipula que as universidades também devem arrecadar vários milhões de dólares em fundos correspondentes.
O trabalho do laboratório pode ajudar os governos locais a lidar com alguns dos desafios mais difíceis da Califórnia, entre eles os sem-teto. De acordo com Michelle Welch, diretora de governo do LJAF, “se o laboratório for bem-sucedido no uso de dados e ferramentas de pesquisa de ponta para mover a agulha em questões importantes como falta de moradia, menos pessoas estarão dormindo nas ruas à noite."
Um desses projetos envolve uma colaboração entre o laboratório da UCLA, no Condado de Los Angeles e da Universidade de Chicago para prever quais indivíduos que recebem serviços do condado podem estar em risco de ficar desabrigados. No próximo ano, eles esperam usar o algoritmo para identificar serviços de prevenção. Outros projetos incluem uma parceria com o promotor de São Francisco para desenvolver intervenções mais focadas que poderiam impedir as pessoas de entrar no sistema judiciário, além de pesquisas sobre os efeitos do salário mínimo de US $ 15 da Califórnia.
Esse tipo de iniciativa é par para o curso no LJAF. Como vimos, a fundação é um financiador chave da reforma da justiça criminal baseada em dados e um evangelista incansável para pesquisas rigorosas. Mas pode haver um limite para o que a pesquisa pode alcançar quando muitos problemas de raiz são tudo menos racionais. A política baseada em evidências pode realmente mexer com os desafios entrincheirados da América?
Com certeza, essas intervenções baseadas em dados podem ter um impacto local definitivo, especialmente onde prefeitos e governadores são receptivos. E há áreas em que o financiamento da pesquisa pode ser um verdadeiro divisor de águas. O recente compromisso de $ 20 milhões da LJAF para pesquisa de violência armada é um exemplo muito necessário no nível nacional. No entanto, na falta de uma defesa mais clara de seus valores subjacentes, financiadores podem encontrar ganhos locais incrementais varridos quando forças econômicas ou políticas maiores reorganizam o cenário nacional. A recessão 2008 é um exemplo excelente, embora infeliz.
A abordagem tecnocrática funciona melhor em algumas áreas do que em outras. O financiamento para a reforma da justiça criminal baseada em dados, por exemplo, pode gerar ganhos constantes devido à natureza extremamente localizada do sistema. Mas isso pode ser menos o caso para a desigualdade econômica, outra área que o LJAF se interessou, dado o papel que forças em grande escala, como a globalização e a mudança tecnológica, desempenham na formação da economia. Enquanto isso, algumas questões de política nacional - como, digamos, direitos para idosos - são fortemente moldadas por poderosas correntes ideológicas que muitas vezes limitam o quanto os reformadores podem obter com soluções baseadas em evidências. Em outras questões - como regulamentação financeira, política de nutrição ou preços de medicamentos - a força bruta dos principais grupos de interesse pode limitar o que é possível.
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