Primeira China, agora Rússia, a criar bebês editados por genes

Um cientista russo diz que deseja criar mais bebês geneticamente modificados, desprezando as objeções internacionais de que esse passo seria prematuro, antiético e irresponsável.

Denis Rebrikov, um biólogo molecular que dirige um laboratório de edição de genes na Centro Nacional de Pesquisa Médica de Kulakov para Obstetrícia, Ginecologia e Perinatologia em Moscou, afirma que ele desenvolveu uma maneira segura - e, portanto, aceitável - de criar bebês editados por genes.

“Como pode ser antiético se fizermos [um] bebê saudável em vez de doente?” Rebrikov disse à NPR durante sua primeira entrevista ao ar. "Por quê? Por que [é] antiético? ”

Rebrikov quer criar bebês a partir de embriões cujo DNA ele editaria para proteger as crianças resultantes do HIV. Rebrikov editaria um gene chamado CCR5 para replicar uma variação natural que protege as pessoas do HIV.

“A lógica é garantir que o bebê seja HIV negativo - é isso”, diz Rebrikov.

É o mesmo raciocínio dado por um cientista chinês, He Jiankui, quando ele criou os primeiros bebês com edição genética do mundo. O nascimento das gêmeas chinesas modificadas por genes no ano passado provocou uma tempestade internacional, bem como apela a uma moratória global na criação de bebês editados por genes até que isso possa ser demonstrado como seguro e necessário.

Rebrikov diz sua pesquisa mostrou que é possível fazer mudanças genéticas precisas em embriões usando o técnica de edição de genes CRISPR. Ele afirma ter verificado a segurança comparando o DNA de embriões editados com o DNA não editado dos casais usados ​​para criá-los.

“Meus experimentos mostram que, sim, é seguro. Demonstramos que é seguro usar ”, diz Rebrikov, que também é pesquisador da Pirogov Russian National Research Medical University, em Moscou.

Os bebês criados pelo cientista chinês tinham um pai soropositivo. Rebrikov diz que prevenir a infecção em bebês nascidos de mulheres HIV-positivas é mais justificável quando a mulher não responde aos medicamentos antivirais. Essas crianças correm alto risco de serem infectadas.

Rebrikov diz que planeja confirmar sua pesquisa com experimentos adicionais antes de prosseguir e só seguirá em frente se conseguir a aprovação do governo. Rebrikov diz que já identificou duas mulheres HIV positivas que estariam interessadas em tentar ter bebês editados por genes, e planeja solicitar a aprovação dentro de meses.

Os planos de Rebrikov eram publicado pela primeira vez na revista Nature. Ele diz que também pode tentar usar sua técnica para criar bebês editados por genes por outros motivos, como prevenir formas herdadas de surdez.

Mas Sergey Kutsev, o principal geneticista e ético da Ministério da Saúde da Rússia, disse à NPR que duvida que o governo autorize a experiência de Rebrikov.

“Estou confiante de que Denis Rebrikov não tem nenhuma chance de obter a aprovação do Ministério da Saúde a partir de hoje”, disse Kutsev ao NPR. Ele diz que a segurança e a utilidade da tecnologia precisam ser provadas primeiro.

Uma preocupação, diz Kutsev, é criar inadvertidamente mutações que podem mais tarde levar ao câncer ou outras doenças - mudanças que também podem ser transmitidas às gerações futuras. “Portanto, isso é certamente inaceitável no momento”, diz ele.

Outros cientistas também são profundamente céticos em relação às afirmações de Rebrikov.

“Os dados são fracos”, diz Shoukhrat Mitalipov, cientista da Oregon Health & Science University quem foi o primeiro a usar com precisão o CRISPR para editar genes em embriões humanos.

“A tecnologia não está pronta”, concorda Dieter Egli, cientista da Universidade de Columbia tentando encontrar maneiras seguras de editar o DNA em embriões humanos.

Muitos cientistas e bioeticistas argumentam que, para fazer o que Rebrikov propõe seria antiético e desnecessário, porque existem outras maneiras de prevenir a infecção pelo HIV, assim como a maioria das doenças genéticas.

“Isso é irresponsável”, diz R. Alta Charo, bioeticista da Universidade de Wisconsin- Madison, que está ajudando o Organização Mundial da Saúde tenta policiar a edição de genes. “Minha maior preocupação é que ele faça nascer crianças que vão sofrer porque ele queria brincar.”

Um dia, pode ser considerado seguro e apropriado o uso de embriões editados por genes para prevenir distúrbios genéticos raros, mas devastadores em bebês, afirma Charo e outros.

Mas é muito prematuro tentar isso antes que a ciência seja testada muito mais profundamente e antes que amplos debates sociais sejam conduzidos sobre a ética e a moralidade, diz ela.

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