A Oxitec é uma subsidiária da Intrexon cujo objetivo “é estabelecer um banco de dados de informações sobre as pessoas, incluindo características físicas, histórias de saúde e respostas aos tratamentos ...” e construir “um mundo melhor através de um DNA melhor”. ⁃ TN Editor
Nosso futuro da ficção científica ficou muito mais próximo de se tornar realidade, depois que a Food and Drug Administration aprovou um teste de campo que lançaria mosquitos geneticamente modificados que matam o zika nas Florida Keys.
Na sexta-feira, o FDA divulgou uma avaliação ambiental final do julgamento, descoberta que “não terá impactos significativos no meio ambiente”. O projeto, liderado pela Oxitec, uma empresa de biotecnologia focada no controle de insetos, pede a liberação de milhares de mosquitos machos geneticamente modificados Aedes aegypti. Os insetos de laboratório são criados para que, com o tempo, possam matar grande parte da população local de mosquitos transmitindo um gene fatal para qualquer filhote que eles tenham com fêmeas selvagens.
Este não é o último obstáculo que a Oxitec enfrenta ao transformar seu sonho de mosquitos destruidores de doenças em realidade. A empresa terá que obter a aprovação do Distrito de Controle de Mosquitos de Florida Keys, que planeja votar a proposta depois de emitir uma pesquisa testando o sentimento local dos moradores de Keys neste outono. Enquanto pesquisas anteriores demonstraram que o projeto conta com a maioria de apoio, também teve opositores vocais. Alguns temem os impactos ambientais que a remoção dos mosquitos Aedes aegypti, uma espécie não nativa, possa ter. Outros têm objeções mais imaginativas, como teorias da conspiração sobre o projeto.
Os mosquitos da Oxitec são projetados para incluir duas cópias dos genes que matam os mosquitos, substituindo a seleção natural para garantir que seus filhos recebam o gene assassino do pai. Oxitec reivindicações que testes no Brasil, Panamá e Ilhas Cayman reduziram a população de mosquitos em 90%, chamando o sucesso de "um nível sem precedentes" de controle humano sobre a natureza. (Organização Mundial da Saúde, que também estudado usando essas táticas contra doenças, tem estabelecido que enquanto o A tecnologia “demonstrou a capacidade de reduzir as populações de [mosquitos] em ensaios de campo em pequena escala” (ainda há “falta de dados sobre o impacto epidemiológico”).
A aprovação da FDA é um grande passo em direção à implementação da tecnologia nos EUA, em um momento de muita preocupação com a disseminação do zika nos EUA após casos na Flórida. Derric Nimmo, cientista sênior do projeto Keys da Oxitec, me disse que nos próximos meses passará grande parte do seu tempo indo de porta em porta em Key Haven, a área de Keys onde ele espera fazer o lançamento. O trabalho de Nimmo agora é convencer os moradores de que seu projeto é a melhor chance de impedir a propagação do zika nos EUA.
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