O Facebook, o Google e os outros titãs da Internet têm métodos cada vez mais sofisticados e invasivos de minerar seus dados, e isso é apenas a ponta do iceberg.
O sucesso da Internet do consumidor pode ser atribuído a uma simples pechincha. Fomos incentivados a pesquisar na web, compartilhar nossas vidas com amigos e tirar proveito de todos os tipos de outros serviços gratuitos. Em troca, os titãs da Internet que fornecem esses serviços, bem como centenas de outras empresas menos conhecidas, acompanharam meticulosamente todos os nossos movimentos para nos bombardear com publicidade direcionada. Agora, essa grande pechincha está sendo testada por novas atitudes e tecnologias.
Os consumidores que não faziam muito tempo que rejeitavam alegremente as questões de privacidade estão cada vez mais sentindo que perderam o controle sobre suas informações pessoais. Enquanto isso, empresas de Internet, empresas de tecnologia e corretores de dados continuam lançando novas tecnologias para criar perfis cada vez mais granulares de centenas de milhões, se não bilhões, de consumidores. E com a próxima geração de inteligência artificial pronta para explorar nossos dados de maneiras que nem podemos imaginar, os termos simples do antigo acordo parecem lamentavelmente inadequados.
Nos primeiros dias da Internet, fomos levados a acreditar que todos esses dados nos levariam a um estado de nirvana de informações. Iríamos obter novas ferramentas e melhores comunicações, acesso a todas as informações que pudéssemos precisar e anúncios que realmente queríamos receber. Quem poderia argumentar com isso?
Por um tempo, as previsões pareciam estar se tornando realidade. Mas então as metas de privacidade foram movidas (repetidamente), as empresas foram apanhadas (acidentalmente) bisbilhotando nós, e os hackers nos mostraram como é fácil roubar nossas informações pessoais. Os anunciantes também não ficaram empolgados, principalmente quando adotamos celulares e tablets. Isso ocorre porque os cookies que nos acompanham em nossos computadores não funcionam muito bem em dispositivos móveis. E com a nossa atividade on-line dividida entre os vários dispositivos, cada um de nós parecia de repente duas ou três pessoas diferentes.
Isso não foi ruim para os consumidores, porque os telefones celulares emitem dados que permitem às empresas aprender coisas novas sobre nós, como onde vamos, quem nos encontramos, lugares onde compramos e outros hábitos que os ajudam a reconhecer e prever a nossa padrões de longo prazo.
Mas agora, as novas tecnologias entre dispositivos estão permitindo que o setor de publicidade combine todos os nossos fluxos de informações em um único perfil abrangente, vinculando cada um de nós ao nosso desktop, telefone celular e iPad. Coloque dispositivos vestíveis como um Fitbit, TVs conectadas e a Internet das Coisas, e o conceito de rastreamento entre dispositivos se expande para incluir potencialmente qualquer coisa que emita um sinal.
O setor de publicidade está babando com essa tecnologia porque pode nos seguir e nos direcionar à medida que avançamos em nossas rotinas diárias, seja pesquisando em nossa área de trabalho, navegando em nosso iPad ou na cidade com o telefone na mão.
Existem dois métodos para rastrear pessoas entre dispositivos. A técnica mais precisa é o rastreamento determinístico, que vincula os dispositivos a um único usuário quando essa pessoa faz login no mesmo site a partir de um computador, telefone e tablet. Essa é a abordagem usada por gigantes da Internet como Facebook, Twitter, Google e Apple, todos com enormes bases de usuários que acessam suas propriedades móveis e de desktop.
Uma rápida olhada na política de privacidade de dados do Facebook mostra que ela registra quase tudo o que fazemos, incluindo o conteúdo que fornecemos, com quem nos comunicamos, o que visualizamos em suas páginas, além de informações sobre nós fornecidas por nossos amigos. O Facebook salva informações de pagamento, detalhes sobre os dispositivos que usamos, informações de localização e detalhes de conexão. A rede social também sabe quando visitamos sites de terceiros que usam seus serviços (como o botão Curtir, Login no Facebook ou serviços de medição e publicidade da empresa). Ele também coleta informações sobre nós de seus parceiros.
A maioria dos gigantes da tecnologia tem políticas semelhantes e todos enfatizam que não compartilham informações de identificação pessoal com terceiros. O Facebook, por exemplo, usa nossos dados para exibir anúncios em seu jardim murado, mas diz que não permite que pessoas de fora exportem nossas informações. O Google diz que compartilha apenas conjuntos agregados de dados anônimos.