Eugenia: a edição genética tornará os ricos "superiores"

No momento em que novas tecnologias, como a edição de genes, oferecem controle sem precedentes sobre nossa própria biologia, a última onda de avanços médicos, incluindo a poderosa tecnologia de edição de DNA, como CRISPR / Cas9, é uma fonte de excitação e otimismo.

O CRISPR funciona como um bisturi genético para cortar o DNA de um paciente, visando e reparando genes em risco de doença.

Esse método de edição de genes pode um dia tornar certas doenças - incluindo Alzheimer, doença das células falciformes e algumas formas de câncer - algo do passado.

Enquanto os tratamentos tradicionais para doenças crônicas geralmente tratam dos sintomas, isso oferece o potencial de uma cura permanente, atacando a doença na fonte. Depois que as mutações genéticas são removidas das células de um paciente, as células podem retomar a função normal pelo resto da vida do paciente.

Quais são as preocupações éticas em torno da edição de genes?

As tecnologias de edição de genes não são isentas de controvérsias - da ética à questão de se tornar um brinquedo dos super-ricos.

Uma questão principal do CRISPR reside na sua simplicidade, o que significa que é mais fácil para pessoas não autorizadas experimentarem a tecnologia.

O CRISPR já se tornou o favorito dos 'biohackers' amadores, com um homem injetando um coquetel caseiro em uma tentativa equivocada de aumentar o bíceps. Outro tentou (e falhou) se curar da AIDS.

E, no final do 2018, surgiram as manchetes de que um pesquisador ambicioso conduziu ensaios secretos de edição de genes na China, fazendo mutações em embriões humanos para se proteger contra o HIV e aparentemente transformando esses embriões em bebês gêmeos.

Os pesquisadores ficaram horrorizados com a ciência de má qualidade e com o uso prematuro do CRISPR em pacientes humanos.

Enquanto cientistas, especialistas em ética e reguladores pediram a proibição da pesquisa de edição de genes em embriões humanos até que os riscos sejam melhor compreendidos, pode ser impossível impedir que pacientes dispostos e pesquisadores inescrupulosos experimentem a edição de genes em humanos.

Especialmente porque quando as terapias de ponta recebem aprovação regulatória oficial, elas geralmente carregam preços surpreendentes.

Quanto custará a edição de genes?

A Spark Therapeutics planeja cobrar US $ 850,000 de pacientes americanos por uma terapia genética que trata uma forma rara de cegueira genética em crianças.

Segundo algumas estimativas, isso é uma pechincha: os analistas esperavam um preço de tabela tão alto quanto $ 1 milhões por paciente ou meio milhão de dólares por globo ocular.

Há poucas razões para esperar que a próxima terapia genética aprovada seja muito mais barata.

Numa época em que a nova tecnologia oferece controle sem precedentes sobre a nossa própria biologia, enquanto um por cento global parece ser o único que pode pagar, a humanidade está numa encruzilhada?

Estamos caminhando para um futuro em que aqueles com os meios poderão adquirir superioridade genética, deixando o resto de nós para trás?

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