Pesadelo de planejamento imobiliário: benefícios por morte podem ser negados se você morrer de COVID sem ser vacinado

Hoje em dia, os trabalhadores que se recusam a ser vacinados contra covid-19 podem enfrentar repercussões financeiras, desde maiores prêmios de seguro saúde até a perda de seus empregos. Agora, as consequências financeiras podem seguir os trabalhadores além do túmulo. Se eles morrerem de cobiça e não forem vacinados, suas famílias podem não receber benefícios por morte que de outra forma teriam recebido.

A Autoridade de Transporte Metropolitano de Nova York não paga mais um benefício de morte de US $ 500,000 para as famílias dos trabalhadores do metrô, ônibus e trens que morrem de cobiça se os trabalhadores não foram vacinados no momento da morte.

“Isso me parece desnecessariamente cruel”, disse Mark DeBofsky, advogado da DeBofsky Sherman Casciari Reynolds em Chicago, que representa os trabalhadores em disputas de benefícios.

Outros empregadores têm preocupações semelhantes sobre o fornecimento de benefícios por morte ou outros benefícios aos funcionários que se recusam a ser vacinados.

Em Massachusetts, o New Bedford City Council procurou estender os benefícios por morte acidental aos funcionários municipais que morreram de cobiça, mas o prefeito não assinou essa legislação porque, entre outras coisas, não proibia o pagamento se o trabalhador não fosse vacinado.

O presidente Joe Biden tem dado muito apoio às empresas para garantir que seus trabalhadores sejam vacinados. Em setembro, o administração anunciada todos os empregadores com 100 ou mais trabalhadores seriam obrigados a garantir que estão vacinados ou a testar os funcionários todas as semanas para ver se há cobiça.

Entre os empregadores, “há um nível de frustração, principalmente neste ponto, quando essas vacinas são totalmente aprovadas”, disse Carol Harnett, presidente do Council for Disability Awareness, um grupo do setor. “Você está tentando proteger a si mesmo e a seus funcionários, tanto de si mesmos quanto do público em geral.”

A autoridade de transporte de Nova York é o empregador de maior perfil a tomar essa ação. Desde que a crise pandêmica começou em 2020, 173 trabalhadores do MTA contraíram covid e morreram. Cinco dessas mortes ocorreram depois de 1º de junho deste ano, quando a política mudou, segundo o MTA.

“Não sabemos se eles foram vacinados”, disse um porta-voz do MTA sobre os cinco trabalhadores que morreram desde que a política entrou em vigor.

A política da autoridade de trânsito foi uma mudança de um pacto anterior com os trabalhadores. Em abril de 2020, enquanto a cobiça devastava Nova York, as autoridades de trânsito e os sindicatos que representam os funcionários chegaram a acordos de que os trabalhadores que morreram de cobiça estariam qualificados para receber um Benefício de morte de $ 500,000, assim como os pagamentos a que têm direito as famílias dos trabalhadores do MTA que têm outros óbitos relacionados ao trabalho. O programa continuará até o final deste ano.

Mas com as vacinas cobiçosas agora amplamente disponíveis e totalmente aprovadas pela Food and Drug Administration, o Conselho do MTA determinou que, a partir de 1º de junho, os trabalhadores que morreram de cobiça deveriam ter sido vacinados para que suas famílias pudessem ter direito ao pagamento.

A mudança ocorre em um momento em que o MTA se esforça para melhorar as taxas de vacinação entre seus cerca de 67,000 trabalhadores. Estima-se que mais de 70% dos funcionários de trânsito estejam vacinados, de acordo com funcionários do MTA.

Um porta-voz do MTA enfatizou que o programa continua em vigor e observou que foi estendido além de seu prazo original de um ano. A única mudança é a exigência de vacinação.

“O programa não está sendo revogado”, disse o porta-voz do MTA por e-mail. “Na verdade, o MTA o estendeu duas vezes.”

A Local 100 do Sindicato dos Trabalhadores em Transporte, que representa cerca de 38,000 trabalhadores do MTA, pressionou bastante para negociar o benefício. “Nenhuma outra força de trabalho na cidade, provavelmente o país, garantiu o que a TWU garantiu: um pagamento de $ 500,000 do empregador para as famílias dos trabalhadores que morreram após serem cobiçados”, disse Pete Donohue, porta-voz do sindicato. “Percebemos que, durante um período terrível, recebemos [o benefício] para as pessoas”.

Não é incomum que os empregadores de trabalhadores em ocupações de risco - como policiais, bombeiros, trabalhadores de empresas de serviços públicos e trabalhadores em trânsito, que podem sucumbir a um acidente industrial ou ser atropelados por um trem nos trilhos - ofereçam cobertura de seguro extra que paga se eles morrer no trabalho. A cobertura geralmente é fornecida além de uma apólice de seguro de vida normal.

Essas políticas chamadas de cumprimento do dever ou morte acidental e desmembramento geralmente não compensam se alguém morre de uma doença. Como se pode provar que alguém pegou uma infecção mortal no trabalho e não no supermercado?

Mas com covid, alguns trabalhadores da linha de frente foram considerados elegíveis para benefícios por morte acidental porque são presume-se que adoeceu no trabalho, DeBofsky disse.

Os trabalhadores podem ter negados os benefícios por morte, no entanto, se eles não seguirem os protocolos de segurança estabelecidos, disse John Ehrlich, o consultor nacional líder na Willis Towers Watson sobre seguro de vida em grupo. Deixar de usar colete à prova de balas, capacete ou outro equipamento de segurança, por exemplo, pode tornar suas famílias inelegíveis para o pagamento de uma apólice.

Agora que as vacinas estão amplamente disponíveis, alguns empregadores consideraram limitar outros benefícios pagos a trabalhadores não vacinados, incluindo a redução dos pagamentos por invalidez de curto prazo, disse Rich Fuerstenberg, sócio sênior da consultora de benefícios Mercer. Mas Fuerstenberg disse não ter ouvido falar de outros empregadores eliminando os benefícios por morte para trabalhadores não vacinados.

No caso de New Bedford, o Conselho Municipal aprovou por unanimidade uma petição em agosto declarando que a morte covarde de qualquer funcionário municipal seria considerada como tendo ocorrido no cumprimento do dever, permitindo que os membros da família recebessem benefícios por morte acidental.

O prefeito Jon Mitchell, no entanto, se opôs por vários motivos - a questão da vacinação entre eles.

“Como estou certo de que o Conselho concordaria, seria inapropriado estender os benefícios por morte acidental quando o funcionário se recusasse a tomar uma vacina que foi considerada quase 100% eficaz”, disse Mitchell em uma carta ao conselho. A proposta está colocada para novas negociações, segundo a assessoria de imprensa do prefeito.

Por mais de 17 anos, Joseph Fletcher trabalhou para o MTA no Brooklyn, fazendo trabalhos de carroceria e outros serviços de manutenção em ônibus.

Quando ele morreu de cobiça em 11 de abril de 2020, aos 60 anos, ele deixou para trás sua esposa, Veronica, uma ex-professora do ensino médio que ficou inválida após um acidente de carro, e três filhos, agora com 9, 13 e 16 anos.

Lidar com sua morte foi difícil o suficiente, mas olhar em direção ao futuro foi opressor, disse Verônica.

“Como vou me manter financeiramente à tona?” ela se preocupou. “Tudo nesta jornada é assustador.”

O benefício de morte de $ 500,000 ajudou a cobrir as contas regulares da família e pagar a hipoteca de sua casa no Brooklyn. Mas ela sabe que só vai até certo ponto, e seus três filhos precisam ir para a faculdade.

Se o requisito de vacinação MTA estivesse em vigor quando seu marido morreu, não teria sido um problema, disse Fletcher.

“Gostaria que meu marido pudesse ter sido vacinado”, disse ela. “Conhecendo meu falecido marido, ele teria aproveitado a oportunidade para proteger a si mesmo e sua família.”

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