ERs são repentinamente preenchidos com doenças graves, mas não com COVID

Dentro do departamento de emergência do Hospital Sparrow em Lansing, Michigan, os membros da equipe estão lutando para cuidar de pacientes que estão mais doentes do que jamais viram.

Tiffani Dusang, a diretora de enfermagem do pronto-socorro, praticamente vibra de ansiedade reprimida, olhando para os pacientes deitados em uma longa fila de macas empurradas contra as paredes bege dos corredores do hospital. "É difícil de assistir", disse ela em um sotaque texano caloroso.

Mas não há nada que ela possa fazer. Os 72 quartos do pronto-socorro já estão ocupados.

“Sempre me sinto muito, muito mal quando caminho pelo corredor e vejo que as pessoas estão com dor, ou precisam dormir, ou precisam de silêncio. Mas eles têm que estar no corredor com, como você pode ver, 10 ou 15 pessoas passando a cada minuto ”, disse Dusang.

A cena contrasta fortemente com o local onde este departamento de emergência - e milhares de outros - estava no início da pandemia. Exceto por pontos críticos iniciais como a cidade de Nova York, na primavera de 2020 muitos ERs em todo o país estavam assustadoramente vazios. Com medo de contrair covid-19, as pessoas que estavam doentes com outras coisas faziam o possível para ficar longe dos hospitais. As visitas aos pronto-socorros caíram para a metade de seus níveis normais, de acordo com o Rede épica de pesquisa em saúde, e não se recuperou totalmente até este verão.

Mas agora, eles estão muito cheios. Mesmo em partes do país onde a cobiça não está sobrecarregando o sistema de saúde, os pacientes estão chegando ao pronto-socorro mais doentes do que antes da pandemia, com as doenças mais avançadas e precisando de cuidados mais complicados.

Meses de atrasos no tratamento agravaram as condições crônicas e pioraram os sintomas. Médicos e enfermeiras dizem que a gravidade da doença varia amplamente e inclui dor abdominal, problemas respiratórios, coágulos sanguíneos, problemas cardíacos e tentativas de suicídio, entre outras condições.

Mas eles dificilmente podem ser acomodados. Os departamentos de emergência, idealmente, devem ser portos curtos em uma tempestade, com os pacientes permanecendo apenas o tempo suficiente para serem enviados para casa com instruções para acompanhamento com médicos de cuidados primários, ou suficientemente estabilizados para serem transferidos "para cima" para unidades de internação ou terapia intensiva .

Exceto que agora esses andares de cuidados de longo prazo também estão cheios, com uma mistura de pacientes cobiçosos e não cobiçosos. As pessoas que chegam ao pronto-socorro ficam armazenadas por horas, até dias, forçando os funcionários do pronto-socorro a desempenhar funções de cuidado de longo prazo para as quais não foram treinados.

Em Sparrow, o espaço é uma mercadoria valiosa no pronto-socorro: uma seção separada do hospital foi transformada em uma unidade de transbordamento. Macas empilhadas nos corredores. Uma fileira de poltronas reclináveis ​​marrons está alinhada com a parede, destinada a pacientes que não estão doentes o suficiente para uma maca, mas estão doentes demais para ficar na sala de espera principal.

Esqueça a privacidade, Alejos Perrientoz soube quando chegou. Ele veio ao pronto-socorro porque seu braço estava formigando e doendo por mais de uma semana. Ele não conseguia segurar uma xícara de café. Uma enfermeira fez um exame físico completo em uma poltrona reclinável marrom, o que o deixou constrangido por ter a camisa levantada na frente de estranhos. “Eu me senti um pouco desconfortável,” ele sussurrou. “Mas eu não tenho escolha, sabe? Estou no corredor. Não há quartos.

“Poderíamos ter feito o exame físico no estacionamento”, acrescentou ele, conseguindo rir.

Mesmo os pacientes que chegam de ambulância não têm um quarto garantido: uma enfermeira faz a triagem, fazendo a triagem daqueles que precisam absolutamente de uma cama e aqueles que podem ser colocados na sala de espera.

“Eu odeio que ainda tenhamos que fazer essa determinação”, disse Dusang. Ultimamente, membros da equipe têm retirado alguns pacientes que já estão nos quartos do pronto-socorro, quando chegam outros que estão gravemente enfermos. “Ninguém gosta de tirar alguém da privacidade de seu quarto e dizer: 'Vamos colocá-lo em um corredor porque precisamos cuidar de outra pessoa.'”

Pacientes de pronto-socorro adoeceram

“Estamos ouvindo membros em todas as partes do país”, disse a Dra. Lisa Moreno, presidente da Academia Americana de Medicina de Emergência. “O Centro-Oeste, o Sul, o Nordeste, o Oeste ... eles estão vendo exatamente o mesmo fenômeno.”

Embora o número de visitas ao pronto-socorro tenha voltado aos níveis pré-cobiçados neste verão, as taxas de admissão, do pronto-socorro aos andares de internação do hospital, ainda são quase 20% mais altas. Isso está de acordo com a análise mais recente da Rede épica de pesquisa em saúde, que coleta dados de mais de 120 milhões de pacientes em todo o país.

“É um indicador precoce de que o que está acontecendo no pronto-socorro é que estamos vendo mais casos agudos do que antes da pandemia”, disse Caleb Cox, cientista de dados da Epic.

Casos menos agudos, como pessoas com problemas de saúde como erupções cutâneas ou conjuntivite, ainda não vão ao pronto-socorro tanto quanto antes. Em vez disso, eles podem estar optando por um centro de atendimento de urgência ou seu médico de atenção primária, explicou Cox. Enquanto isso, tem havido um aumento de pessoas que procuram o pronto-socorro com doenças mais graves, como derrames e ataques cardíacos.

Portanto, embora o número total de pacientes que chegam ao pronto-socorro seja quase o mesmo de antes da pandemia, "isso vai me parecer que [se eu for um médico ER ou enfermeiro] estou atendendo mais pacientes e estou vendo pacientes mais agudos ”, disse Cox.

Moreno, o presidente da AAEM, trabalha em um departamento de emergência em Nova Orleans. Ela disse que o nível de doença e a incapacidade de admitir pacientes rapidamente e transferi-los para as camas no andar de cima criou um nível de caos que ela descreveu como "nem mesmo humano".

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