Os cientistas com espírito de tecnocrata adoram montanhas de dados, mas aparentemente são incapazes de operar corretamente as ferramentas necessárias para gerenciá-los, como o Microsoft Excel. Pior, ninguém parece se importar. ⁃ TN Editor
O Microsoft Excel foi responsabilizado por erros sistêmicos em artigos científicos, graças à tendência do software de formatar automaticamente os dados e "corrigir" alguns deles. Os cientistas analisaram os artigos científicos publicados pela 3,500 e descobriram que a 700, cerca de 20%, continha erros atribuíveis ao Excel.
Os pesquisadores em questão, escrevendo para o Australian Baker IDI, se concentraram em trabalhos relacionados à genética, nos quais o Excel formata automaticamente os dados em detrimento de todos. Como os genes e a ciência em geral usam símbolos e notações específicos que geralmente não são encontrados no dia-a-dia, o Excel enfrenta dificuldades com os dados. Um exemplo que os pesquisadores deram é como o Excel altera os nomes dos genes, como SEPT2 (Septina) para uma data, setembro 2. Esse problema de conversão automática é comum em artigos científicos, que geralmente são acompanhados por despejos de dados no Excel.
No entanto, a Microsoft explicou que o Excel foi desenvolvido para lidar com os formatos de dados mais comuns e que alterar suas configurações levará a melhores resultados em casos como esses. E os cientistas concordam. Falando ao BBC, Ewan Birney, diretor do Instituto Europeu de Bioinformática, explicou que não culpa o Excel ou a Microsoft, mas seus colegas cientistas.
Problemas como esses, explicou Birney, são conhecidos da comunidade científica há mais de uma década. A comunidade acadêmica parece ter destacado essa questão no Excel no modo 2004, mas desde então, os erros nos artigos científicos simplesmente aumentaram "a uma taxa de 15% ao ano".
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