Eco-dilema: árvores encontradas para liberar gás inflamável de metano

Em 1907, Francis W. Bushong, professor de química da Universidade do Kansas, relatado um novo achado na revista Papéis químicos e físicos. Ele encontrou metano, o principal ingrediente do gás natural, em uma árvore.

Anos antes, ele escreveu, cortou algumas árvores de algodão e "observou a formação de bolhas na seiva sobre o tronco, toco e lascas recém-cortados". Quando ele acertou uma partida, o gás acendeu em chamas azuis. Na universidade, ele replicou o teste de chama em um choupo do campus e, dessa vez, capturou amostras de gás. A concentração de metano não estava muito abaixo do nível medido nas amostras dos campos de gás natural do Kansas.

Uma rede em expansão de pesquisadores descobriu o metano saindo das árvores das vastas florestas inundadas de a Amazônia bacia para Bornéuturfeiras encharcadas, de florestas temperadas de Maryland e Hungria florestado encostas de montanhas na China.

Mesmo quando prendem os instrumentos $ 50,000 às árvores para registrar o fluxo de gás, mais do que alguns desses pesquisadores foram incapazes de resistir ao uso de um isqueiro ou fósforo para produzir a mesma chama azul que surpreendeu o professor Bushong há mais de um século.

Mas a pesquisa agora é dirigida por muito mais que novidade. O metano perde apenas para o dióxido de carbono em sua importância como gases com efeito de estufa emissão ligada ao aquecimento global. Em um gasoduto, o metano é um combustível fóssil relativamente limpo. Mas é uma poderosa adição de captura de calor ao efeito estufa do planeta quando se acumula na atmosfera.